Жили они очень бедно и доживали то, что осталось им от умершего мужа и когда-то было заработано ею.
И вот однажды женщине стало совсем плохо. Тогда маленькая девочка выбежала на дорогу ждать, когда мимо дома поедет хоть какая-то телега.
И вскоре, вдалеке показалась запряженная повозка. Девочка достала монетку, которую долго хранила для такого случая, и побежала навстречу.
Телега остановилась.
– Тпррууу! Что ты, малая? Лезешь под коня! – закричал возничий, резко останавливая лошадь.
– Дяденька, дяденька, помогите! – девочка подошла к извозчику и ухватила его за ногу, – моя мамочка умирает!
– И чем я могу помочь тебе? Лекаря зовите! Нооооо! – крикнул он и стеганул кнутом по крупу лошади.
Девочка вцепилась в его ногу и не отпускала.
– Дяденька! Дяденька! Помоги! Я тебе монетку дам.
Девочка так кричала и так плакала, что у возничего дрогнуло сердце и он
остановил телегу. Поднял девочку. Посадил рядом с собой.
– Ну что там у тебя?!
Девочка раскрыла ладошку. На ладошке лежала серебряная монетка.
– Убери свою монетку. Она пригодится тебе. Что случилось с твоей мамкой?
– Умирает она, дяденька!
– Врача зови! Я-то, чем могу помочь?!
– Был у нас врач, сказал, что маму надо везти к озеру Рейстрэк-Плайя. Только там она сможет вылечиться. Пешком она никогда не дойдет. А как туда ехать и на чём? Денег у нас нет, чтобы нанять телегу. Помоги мне, дяденька! Нет у меня, кроме мамки, никого больше на этом свете!
Девочка заплакала.
Знал возничий, как это, сиротой, жить. Знал, как нужна забота и любовь матери.
Тяжело вздохнув, слез он с телеги и пошел за девочкой в дом.
Долго ли, коротко ли ехали. Привез возничий девочку и её маму к озеру Рейстрэк-Плайя. Подошли они к воротам. А у ворот стоит стражник. Стоит и никого не пускает. Девочка достала свою серебряную монетку. Дает стражнику, а тот смеется над ней и её денежкой:
– Что ты, глупая! Здесь надо не одну, а тысяча и одну монетку, чтобы впустить вас.
– Нет у меня больше, дядя стражник. Мама болеет, пропусти!
Закрыл стражник ворота и отвернулся от девочки:
– Приедет Правитель у него и спрашивай разрешения. Весь мой сказ.
Как ни просила, как ни плакала девочка, не впустил стражник ни маму, ни её.
Наступила ночь.
Большая желтая луна освещала извилистую тропинку, которая уходила далеко в горы. Девочка с мамой пошли по этой тропке и вдруг заметили небольшую пещеру. Здесь они и решили переночевать. Луна небольшим краешком своего диска заглянула в их временное пристанище и тем самым помогла им поудобнее расположиться на холодном каменном полу. Только они закрыли глаза, как вдруг откуда ни возьмись, появилась старуха в черном балахоне и с клюкой в руке.
