– Да разве их распугаешь! – засмеялся он. – Вон их сколько повсюду!
– Тут дурных много. А с дурным грибом поведешься, сам не обрадуешься, – предупредила она и велела собирать только крепкие благородные грибы с рыжими и коричневыми шляпками.
Поплутав по лесу, они вышли на опушку. Там было настоящее грибное царство, и все благородные. Тёмушка быстро наполнил свою корзинку и сел передохнуть под высокой сосной. От яркого солнышка он так разомлел, что задремал. Мать не стала его будить.
– Мама! Мама! Не уходи! – закричал Артемий и открыл глаза.
Солнце пропало в тучах. От исполинского ствола потянуло холодом. Дерево, которое еще несколько минут назад казалось золотым, вдруг стало серым и угрюмым. Оно тяжело застонало, будто страдая от невыносимой боли. Иглы посыпались вниз острыми стрелами. Артемий отпрянул назад, не понимая, что происходит.
Умирающая сосна стала с протяжным скрипом раскачиваться из стороны в сторону. Наконец, она издала прощальный вздох и рухнула вниз. Тёма закрыл голову руками, ожидая, что вот-вот произойдет самое страшное.
Но ничего страшного не произошло. Солнце снова вышло из-за туч и золотистые блики побежали по темной глади озера. Худощавый молодой человек роста выше среднего как будто собирался поплавать, но отчего-то медлил.
С радостным воплем Ложечкин бросился в воду. Он вмиг позабыл о том страхе, который только что пережил и с удивлением обнаружил, что его лицо и руки покрыты белой краской.
Наплававшись до изнеможения в теплой водичке, он стал оттирать побелку с рук и лица. Ему даже пришлось для этого достать со дна озера горсть мелкого песка. От радости он забыл, что это была не просто краска, а посмертная маска, которую на него налепила сумасшедшая тётка. Он тёр лицо до тех пор, пока оно снова не стало розовым. А вот с бороды и усов белизна почему-то не смывалась – они так и остались седыми.
Где-то вдали за лесом раздался перезвон церковных колоколов. Ложечкин вылез из воды и стал одеваться.
Приехав на дачу, Марина Викторовна полила кусты смородины, а потом пошла пить чай на террасу. Найдя в шкафу пустую ученическую тетрадку, она аккуратно написала на обложке «Виртуал с чашкой кофе. Фантастическая повесть».
ЭПИЛОГ
С тех пор прошло десять лет, и в жизни наших героев произошли некоторые события. Автор считает своим долгом сообщить о них читателям.
Артемий поехал в Т-ск на похороны матери, да так и застрял в родном городке. Он женился на однокласснице и вместе с супругой и детьми регулярно бывает у Карасевых. Политтехнолог Ложечкин на хорошем счету у начальства, и ему даже предлагали баллотироваться на выборах мэра.
