– Предать слабых, чтобы присоединиться к сильным… Простите меня, сеньор… Но это неправильно.
Опустилась на корточки, схватила копьё и хотела было немедленно убраться.
– Возьми это и посмотри, насколько они оценят твою жертву.
Мужчина бросил перед ней большой мешок. И откуда он его достал?
Руки сами потянулись развязывать шнуровку, и в нос ударил дурманящий аромат, от которого рот наполнился слюной, а желудок едва не засосал сам себя.
Божественный, поистине райский запах исходил от больших мягких предметов, обжигающих пальцы. Позже она узнала, что это называется хлебом и является всего лишь необязательным дополнением к основной пище. Сейчас же, забыв обо всём на свете, она ещё раз вдохнула полной грудью непередаваемый аромат и жадно схватила мешок в охапку.
– Спасибо вам, сеньор! Спасибо.
И, спотыкаясь, побежала домой, к детям.
– Будь осторожна. Скоро здесь станет очень опасно, – прозвучал спокойный голос, хотя она убежала уже достаточно далеко.
Дети возились у пещеры. Ещё сегодня она не умела считать, но помнила, что когда они отделились от взрослых, их было примерно столько же, сколько пальцев на обеих руках. Потом их становилось всё меньше и меньше, вот только никто не знал, куда пропали соплеменники. Мёртвые тела поблизости не попадались, и теперь она понимала, – и надеялась, что это действительно так – что не оправдала надежд детей, и они вернулись к взрослым. У тех хотя бы можно попытаться отобрать еду. Или съесть умерших. Вместе с ней в их маленьком племени осталось всего четыре человека.
Полуголый костлявый мальчик и две тощие девочки в рваном тряпье бросились ей навстречу. Впервые, сколько она себя помнила, она была так счастлива. Наконец-то дети наедятся до отвала, наконец-то она отдохнёт от изнуряющих многочасовых поисков пищи, ведь полного мешка хлеба хватит на два, а то и на три дня. Может, даже больше, если удастся разумно сэкономить еду. Теперь, после встречи с незнакомцем, им станет хоть немножечко легче. Всё, о чём он говорил, забылось при виде голодных детей, бегущих к своей кормилице с вытянутыми руками.
Она никогда не требовала благодарности. Просто делала всё, чего бы ей это ни стоило, ради благополучия своих подопечных. Но почему-то сейчас всё пошло иначе. Дети с тупым мычанием побежали ей навстречу и вырвали из рук мешок, а её больно толкнули, и она не смогла устоять на уставших, стёртых ногах.
Они вырывали друг у друга мешок, рычали, скалились, пытались кусаться, и в итоге весь хлеб посыпался на землю. Едва не передравшись, дети накинулись на еду и перетоптали босыми грязными ступнями несколько булок.
