Правда, вызванная служанка сказала, что герцог уехал куда-то по делам и вернется только к обеду. Эта новость немного охладила пыл мачехи и дала Ниане возможность отказаться от прогулки. После магической глажки платьев, процедур по подтяжке кожи, закрепления причесок и множества других мелких чар, её невеликий резерв иссяк, и девушка едва стояла на ногах. Оставив падчерицу в отведённых им комнатах, леди Онта вместе с дочерью вышла на прогулку в парк.
Ниана без сил опустилась на стул, трясущимися руками достала два пирожка, которые стащила после ужина, и яблоко, оставшееся после завтрака. Девушка устала настолько, что с трудом жевала.
Вдруг прямо напротив неё на полу оказался странный зверек, размером примерно с ласку. Светло-серая пушистая шерстка, тело похоже на кошачье, а голова на медвежью, только уха не два, а четыре. И хвост, словно его кончик кто-то расплющил.
– Ты кто такой? – спросила Ниа, будто бы животное могло ответить. – Откуда взялся?
Её взгляд метнулся к раскрытому окну. Конечно, третий этаж – это довольно высоко, но коготки у зверька выглядят крепкими, видимо, он как-то смог забраться.
– Никогда не видела никого похожего. Может быть, ты из Тасара? Муж леди Станиславы оттуда, возможно, у них в горах живут подобные животные… – вслух размышляла девушка. – Ты, наверное, очень сильный, раз сумел добраться сюда.
Зверек, будто поняв, о чем она говорила, гордо задрал голову. Ниана улыбнулась. Красивый какой и смешной.
– Хочешь есть? Бедняга, ты, верно, голодный, раз забрался так далеко. Хочешь пирожок? Или, может, тебе мясо отдать?
Пушистик принюхался, запрыгнул на столик и попробовал взять крупное яблоко. Ниана удивилась такому выбору. Она почему-то была уверена, что её необычный посетитель – хищник, однако зверек с удовольствием уплетал кусочек яблока, который отрезала ему Ниа.
Глядя на то, как аккуратно ест пушистик, двумя передними лапками держа предложенное угощение, девушка окончательно уверилась, что перед ней чей-то фамильяр: не могут простые животные вести себя настолько разумно. Живя всю жизнь в Велии, она никогда не слышала о подобных зверях и предположила, что её маленький гость родом из Тасара. Вероятно, фамильяр какого-то горца, возможно, даже хранителя Ллойда, мужа леди Станиславы.
После перекуса Ниана прилегла на кровать поверх покрывала, зверек, не стесняясь, пристроился рядом и даже разрешил себя погладить. Вскоре девушку сморил сон. Разбудили её мачеха и сводная сестра, которые пришли с прогулки. Пушистика рядом не оказалось. Розмари шумно рассказывала о том, что одна из невест толкнула её в грязь, отчего край юбки испачкался, и теперь ей не в чем идти на обед!
