– То есть для других мужчин вы не подходите, а для меня – да. Так? – развеселился герцог.
– Что? – Девушка непонимающе посмотрела на лорда.
– Вы же приехали на смотрины, значит, надеетесь выйти за меня замуж.
– Нет, не надеюсь. Наоборот, хочу быстрее попасть домой, – призналась Ниана, внимательно отслеживая реакцию лорда Мирта. Кажется, он не расстроился и не разозлился, поэтому она продолжила: – Это матушка надеется, что я выйду за вас замуж. Если честно, я не хотела ехать, но пришлось. Леди Онта настояла.
– Ваша мать?
– Нет, она – мачеха, но я зову её матушкой, потому что ей так больше нравится.
– Хорошо, последний вопрос: почему вы так сильно меня боитесь?
Ниана опасалась врать герцогу, она предположила, что этот человек как-то чувствует ложь. С каждым её искренним ответом, напряжение уходило из его позы. Снова говорить неправду и вновь нарываться на злость не хотелось, поэтому она ответила полуправду:
– Я боюсь вашей магии. Вы же огненный маг, и очень сильны, и, к тому же, вспыльчивы, как все огневики.
Обычно дети, у которых только просыпался дар, плохо контролировали силу, иногда из-за сильных эмоций, магия бесконтрольно выплёскивалась наружу. Бывало, что подобные выбросы происходили и у взрослых чародеев. Если маг был силен, то последствия были весьма печальны: наводнения у водников, ураганы и смерчи у воздушников, провалы и землетрясения у аргромагов и, пожалуй, самые разрушительные – пожары у огневиков.
Признаться магу в том, что не веришь в его умение контролировать свою силу – все равно, что заявить, что считаешь его неоперившимся птенцом, поэтому Ниана боялась вызвать недовольство его светлости.
– Ерунда! – прервал её герцог. – У меня были отличные учителя. И свою силу я прекрасно научился контролировать. Откуда этот страх? Вы услышали в столице сплетню о том, что я не владею своим даром?
Он, похоже, не сердился, узнав о таком недоверии, скорее, в его голосе была слышна досада.
– Нет! А что в столице ходит такая сплетня?
– Честно скажу, не знаю, – широко улыбнувшись, заявил лорд Мирт. Он присел на широкий стул напротив Нианы и вытянул ноги. – Но там живут такие фантазеры, что я не удивлюсь, если такая сплетня есть. Порой, слыша о себе подобные истории, я даже немного завидую. Оказывается, у меня такая интересная жизнь! Особенно половая! Столько любовниц, тайных жен, невест, детей!
Ниана слабо улыбнулась.
– Но если ты не слышала сплетню, откуда тогда взялся твой страх перед огненными магами? – герцог смотрел прямо на девушку, словно пытаясь заглянуть ей в душу, а потом предположил: – Неужели кто-то из молодых и неопытных огневиков устроил феерию на твоих глазах?
