Проходя дальше по лабиринту, тропа начинала сужаться, и кусты постепенно перемешивались с наполовину сухими деревьями, и через пару сотен метров кусты пропали совсем. Проход находился между двумя холмами, и приходилось перепрыгивать с пригорка на пригорок в тени деревьев похожих на ивы: тонкие длинные ветки с густыми полукруглыми листьями ярко-зеленого цвета постоянно приходилось убирать в стороны перед собой, чтобы они не хлестали по лицу под легким дуновением ветра которые больше напоминал сквозняк, проходящий между холмами. Впереди слышался шум ручья, и я обрадовался, что можно будет передохнуть и освежиться.
По мере прохождения шум воды усиливался, и я уже предвкушал купание в прохладной речке, но обойдя холм, увиденное охладило меня похлеще ледяного душа: на берегу ручья, шириной около метра, стояло два животных, издалека похожих на собак. Я достал лопатку и рюкзака, и тихими шагами начал приближаться к ним. У них была серая короткая шерсть, и длинные заостренные морды. Они пили из ручья, и даже подойдя ближе они не обратили на меня никакого внимания. У собак были лапы с тремя толстыми фалангами, по краям головы были крохотные уши, между которыми горизонтально располагался большой нарост, похожий на гребень. Подойдя почти к ручью, гребни на головах животных поднялись, освободив прижатые уши, они подняли головы и оскалили белые клыки. Встретившись взглядами, на некоторое мгновение мы замерли, и я смог рассмотреть их: небольшая пасть на продолговатой морде, нетипичная для собак, с двумя длинными клыками и парой мелких зубов, веки глаз часто моргали из стороны к центру, и вертикальные змеиные зрачки красного цвета на желтом фоне вызвали у меня больше страх чем интерес. Существа, зашипев, переглянувшись между собой, потом снова посмотрели на меня, и развернувшись быстро убежали по тропе между холмами.
Несколько минут я стоял в оцепенении, не понимая, что я только что увидел: это была смесь собаки с головой монстра из фильма "Чужие", и я пока не мог представить, где именно они живут, сколько их тут, и чем они питаются. Вспомнив деда-моржа и рассказы Арсена, я начинал строить картину, каких ещё чудес можно ожидать, и пытался отогнать от себя дурные мысли, так как перспектива встретиться с чем-то подобным, имея в руках лишь одну раскладную лопатку, уже не была такой радужной. На мгновение я перевёл взгляд на ручей, и сначала не сразу понял, что происходит: ручей стекал с холма, расположенного слева от меня, и за ивовыми деревьями не было видно истока. Медленный поток с шумом пересекал пологое ущелье между холмами, и, поднимаясь на противоположный метра на два, нарушая все законы физики, исчезал в узкой щели в холме, похожей на большой почтовый ящик. "Какого хуя тут происходит?" – подумал про себя я, вертя головой из стороны в сторону, пытаясь понять, каким образом вода может подниматься вверх.
