Мы вышли из кафе и направились в сторону магазинов. Дверь, как и в кафе, была полностью открыта, и войдя внутрь, казалось, что попал на склад ненужного хлама, чем в магазин. Внутри было очень просторно: вдоль стен стоял наваленный кучами различный инвентарь, от вёдер и тазиков, до садового инвентаря. На стенах висели связанные мотки верёвки разного диаметра и плетения, под ними аккуратно сложено находился электроинструмент. Арсен по-хозяйски обошел магазин, взял небольшой спортивный рюкзак, и принялся собирать меня в дорогу: бутылка воды, моток верёвки, пачка спичек, компас, пачка сухарей и небольшая складная лопата.
– Слушай, ты меня как в поход собрал, – с иронией в голосе сказал я.
– Ты мне ещё спасибо скажешь, – парировал Арсен, – туда идти часа полтора через холмы, пригодится.
– Сколько я тебе должен? – спросил я его, начиная лазить по карманам в поисках денег.
– Пока нисколько, у меня свой интерес с красными.
Не став с ним спорить, я закинул рюкзак на спину. Выйдя из магазина, мы подошли к кафе и остановились возле входа.
– Смотри, тебе туда, – указывая рукой на север сказал он, – Осторожно между холмами, не сходи с тропы, по которой ходят красные. Вон видишь верхушку вдалеке? Вот за ней должна быть база. Ну, и смотри по сторонам, а то всякие слухи ходят.
– Какие слухи? – немного насторожившись спросил я, – Красных днем нет же.
– Красных нет, но ты же знаешь деда-моржа? Вот говорят, что есть подобные в холмах.
От таких новостей мне стало немного не по себе, и я уже обрадовался, что взял с собой лопатку. Я смотрел вдаль, и прикидывал, что идти больше, чем полтора часа, и скорее всего придется потратить целый день. Я поблагодарил Арсена, и пошел в указанную им строну.
***
Яркое июньское солнце всё больше нагревало воздух, и очень быстро утренняя свежесть сменилась невыносимой духотой. По пути не было ни единой тени, и рюкзак на спине немного усугублял ситуацию так как футболка на спине была уже насквозь мокрая от пота и вызывала дискомфорт. Чем дальше я проходил, тем больше менялась картинка вокруг. Почти пройдя один небольшой холм, начала появляться тень от него, в которой росли небольшие кустарники похожие на смородину: невысокие ровные ветки с клиновидными густыми листьями. Плодов и цветов на кустах не было, и я не видел в них никакого смысла: не плодоносят и кормить ими некого, так как я еще не видел в долине никакой живности.
Далее, начали появляться кустарники побольше, похожие на сирень: тонкие стволы высотой около трех метров с густыми листьями, которые росли только на верхушках, и проходя под ними ощущалась прохлада после палящего солнца. Они располагались в хаотическом порядке и напоминали лабиринт, проходя через который я сбился с тропы, и возникло чувство, что я иду не туда. Я остановился, и нашел в рюкзаке компас, которые мне дал Арсен. Одев его на руку, я осознал, что шел некоторое время не в ту сторону, выбрав правильное направление, начал выбираться из зарослей.
