– Разве… ты был там?… когда я упал?
– Тише, не задохнись. Я однажды при родах присутствовал, так ты сейчас так же дышишь. Где-то вода была… Тебя сюда мои друзья притащили. Тащили не аккуратно – ты еле выжил. А я – далеко не лекарь.
Пепель попытался сделать глоток из глиняной плошки, но руки дрожали слишком сильно. В происходящее верилось слабо. Он глубоко дышать, но воздуха всё равно было мало.
– Прости, но твоей одежды больше нет – всё на перевязки ушло. Куртку жалко – но куда-то её обрывки уже приладили. И особо не дёргайся – развалишься. Вывихи я вправлять умею, а вот с головой…
Пепель пытался вспомнить, как здесь оказался, утопая в ужасе и собственном дыхании.
«Камни… Кто-то волок… Потом вода… Этот глаз… Постоянно этот глаз!…»
– Где я?… Как?… Куда делись?…
Обладатель зелёного лица невозмутимо заткнул Пепелю рот, второй рукой он принялся загибать пальцы:
– Ты на острове. Как? Переправили на плоту. Куда делись те трое? Они далеко. Сюда не войдут. Это всё, что ты хотел узнать?
Нервный кивок в ответ. Дышать становилось всё труднее.
– Если интересно, меня Зелёным называют. Сам понимаешь, почему. Думал, прозовут Лысым, но зелёная кожа выделяется больше. А вот твоё имя я не разобрал. Тетерь? Петель, Метель?…
– Пепель… ударение на первый слог, – речь превращалась в скороговорку.
– И тебя за внешность, – он усмехнулся.
– Я ведь умру! Ты убьёшь меня!?
Зелёный округлившимися глазами посмотрел на забившегося в истерике Пепеля.
– Или они убьют?! Выхаживаете, чтоб не отравиться?!! Или принесёте в жертву?
Пришлось приложить немало усилий, чтоб удержать больного в постели. Но тот вырывался. Задыхаясь и царапая стену, Пепель закидывал себя глиной.
– Ты не зря такой спокойный! Сейчас ведь убьёшь меня моими же когтями! Ты поэтому их забрал!!! Пусти!!!
Зелёный навалился всем телом, вцепился в плечи, фиксируя извивающегося Пепеля.
– Смотри на меня! Смотри в глаза! Как тебя зовут?!
В ответ – нечто бессвязное.
– Как тебя зовут?! – крикнул он громче, хорошенько встряхнув.
– Пепель!
– Откуда ты, Пепель?!
– Из Центрограда!
Оба яростно кричали друг другу в лица, не отводя глаз.
– Тебя кто-то ждёт в Центрограде!?
– Сомневаюсь!
Зелёный стал говорить чуть спокойнее. Пепель так же снизил громкость, сам того не заметив.
– Почему ты здесь?
– Чтобы доказать!
– Что доказать, Пепель?
– Что я не трус!
Он вдруг отвёл взгляд в сторону.
«Повезло», подумал Зелёный, но взгляд был всё ещё сосредоточен.
– Что я чего-то стою, – проговорил Пепель грустно.
