– Куда уж там! Мне рассказали, что если долго вдыхать пепел, он превратится в цемент, смешавшись со слизью в легких. И все… хана! – коснувшись мембраны, проронил Денис.
– Все так, – кивнул Светлов. – Микрочастицы пыли и песка может сдержать только хороший респиратор. Медицинские маски не помогут. Если проявишь неосторожность, забьются бронхи и наступит удушье.
– Хрен там! – отмахнулся «Блоха». – Я, может, только жить начал! Смерть не входила в мои планы!
– Главное, чтобы ты не входил в планы смерти… – мрачно подытожил Алексей Михайлович, обгоняя коллег.
В задымленном городе, где асфальт хрустел разбитыми стеклами, с трудом узнавался величественный Санкт-Петербург. И без того пасмурная столица пропиталась мертвенной серостью. Из-за скопления пепла в атмосфере солнечный свет больше не доходил до поверхности Земли. Он тормозил где-то там, натыкаясь на плотный щит из углекислого газа, сероводорода и метана. В любой момент эта гадость могла пролиться кислотным дождем, но до тех пор вредила не меньше, создавая вечные сумерки и холод позднего октября в середине лета.
Прошкин знал об этом явлении. Так называемый антипарниковый эффект. Одно из последствий ядерной войны, что еще ребенком он увидел в фильме Константина Лопушанского «Письма мертвого человека». Тогда, в конце восьмидесятых, он и подумать не мог, что столкнется с чем-то столь же грандиозно-ужасным в реальной жизни.
Но пришла зима. Вулканическая зима. Температура по всей планете отступила от нормы почти на десять градусов. А это означало лишь одно… Продовольственный кризис и, как следствие, неминуемый голод. Ведь даже незначительные климатические изменения в 1816 году, когда столбики термометров лишились пары-тройки градусов, привели к катастрофе по всему миру. Германия утопала в наводнениях, Швейцария расчищала сугробы в июне, Англия в панике скупала зерно, а Ирландия массово вымирала от череды эпидемий… О том, что случится на этот раз, было страшно подумать. Посему Александр гнал прочь всякие мысли о будущем. Не было в них больше ни смысла, ни наслаждения.
– Дорогие, что ищете? – резкий мужской голос с заметным акцентом изрядно напугал группу.
Пожилой кавказец улыбался пожелтевшими зубами. Завидев встречный интерес, он зазывающе мотнул головой, приглашая следовать за ним.
– Давай-ка я пойду с тобой… – немного помедлив, предложил Денис.
– Нет, не стоит. Все в порядке, – осек его Прошкин. – Я мигом!
Нагнав незнакомца у стареньких «Жигулей», мужчина безотлагательно перешел к делу:
