– Молчи, – коротко бросила Сцинка, вышвыривая бумаги подавшему их в лицо.
– Матушка устала в пути и не намерена своё драгоценное время попусту растрачивать! Хотите сверки – пусть Император оповестит жрецов, а прежде поприветствует Матушку сам. Уж ежели глава государства усомнится, стало быть, совсем плохи дела в Империи, а сын Бога на земле и слуги его повредились умом!
Охранник, также злобно косясь, всё же низко поклонился. Носильщики тронулись, занося женщин во внутренний двор.
– На месте ли Император? – осведомилась Сцинка.
– В своих покоях, – был ответ.
– Доложите ему, что Матушка явилась.
– Пренепременно! – слуга скрылся за мраморными колоннами. Лавиния, приосанившись, распорядилась для начала проводить её в собственные покои. Слуги понимающе закивали.
Император на встречу не торопился, Алиша с Лавинией уже успели освежиться и привести в порядок одежды. Есть и пить во дворце Сцинка пока что запретила, на что Лавинья, не примирившись с таким положением дел, тут же начала жаловаться.
– Как это и не поесть, Алиша? – Лавиния облизывалась, смотря на спелые, округлые плоды невиданных фруктов и печёные ароматные лепешки. – Да моё нутро скоро само себя переварит!
– А если отравлено!?
– Да ради такой трапезы… – бывшая Мадам продолжала кружить над подносами, принюхиваясь.
– Сядь! Идут к нам!
В их покои заглянула верная служка, Самира. Низко поклонившись, она сообщила:
– Матушка, госпожа Сцилла, Император желает вас видеть!
– Что ж тогда не пришёл? – будничным тоном торговки, оценивающей товар на лотке соседки, поинтересовалась рассматривающая блестящие финики Лавиния. Вдруг она сообразила, что услышала. – Как ты сказала? Император желает видеть?!
– Да не волнуйся ты так! – успокоила подругу Сцинка. – Всё к тому и шло.
– Матушка, госпожа… – служка перешла на шёпот. – За дверью господин Амир, это он передал, что Император вас ждёт. Господин Амир будет вас сопровождать.
– Кто этот господин есть? – так же, шёпотом, спросила Сцинка.
– Нынешний главный помощник Императора, госпожа, – Самира склонила голову.
По каким же таким делам помощник? А кто же был Заир? Знает ли Император о его смерти? Уж наверняка догадался, если обновлённая Императрица-мать вернулась во дворец. Алиша кивнула:
– Помощник так помощник. Пусть пока поможет добраться до Императора. Открывай двери, Самира, не будем заставлять Императора нас долго ждать!
