Люди, верные Императрице, пришли. Кто то был, каких званий, статусов и положений – Сцинка догадывалась смутно. Лавинию она растолкала, а всё же понимала, что пришли поговорить с убийцей – с ней. Понадобилась ведь зачем-то Императрице в свои наместницы именно Пустынная убийца. Теперь Сцинка понимала, что для того, чтобы убрать Императора. Да и до Столицы чтоб добраться, пережив все нападения и засады. А все же… чего ещё ждать?
Матушка говорила про стройку стены, которую надо прекратить. Да разве это сделается одним указом? Умрет Император, кто же придёт к власти? Не Лавиния же будет Империей управлять. Не убили бы подругу… Да это ж древний культ… Этот её знак – теперь он должен защищать её.
С культом Императрицы всё непросто. Вот и паломницы со всего Юга шли к Матушке в замок за прощением грехов и помощью. Да и на Севере её почитают. Живет она долго, как бы не решила считаться таким вот образом и вовсе бессмертной. Народ дичает, технологии утрачиваются, скоро и в такие байки, как бессмертие, начнут верить.
– И что же от нас надо? – спросила Алиша. Они сидели на ковре, в круге. Путники отогревались горячим чаем. Кроме каравана Императрицы и новых гостей в путевом дворце никого нет, однако далеко не всем слугам и приближённым Сцинка доверяет. Не все до последнего в этом караване знают о подмене. Есть тут и люди Заира наверняка, и какие-нибудь императорские шпионы. При первом подозрении на шпионаж Алиша ненадежного резала. Что делать, добраться надо живыми.
Гости не спешили отвечать. Говорил больше один, представившийся Мулой. Обрисовал ситуацию – что да как. Какие у них интересы. У Сцинки свои интересы – довольно простые. Гарантии ей нужны, что Лавинию теперь также быстро не заменят, и что она сама, Сцинка, сможет выполнить свой последний заказ.
– Так что же будет с Империей, уважаемый Мула?
– Хочешь за всю Империю с меня одного спросить, Сцинка? – гость покачал головой, а потом, устроив большой и указательный пальцы на подбородке, заговорил снова:
– Одно знаю точно – Новый Император – человек ненадёжный. Каково решение – как ножом отрезать часть своей земли? Но и хитер! Начал заблаговременно – со строек, которые высосут все силы из народа и заберут пригодных к восстанию мужчин.
– Что со стеной будет, Мула? Одного указа императорского мало, чтобы всё остановить. Неужто почти достроенное будут теперь рушить?
– Посреди Империи граница, на две части её разделяющая, не нужна. Нет чтоб хворью пустынной заниматься…
