– Да что ж ты прицепилась ко мне? Всё дело испортишь.
– Разве испорчу, Сцинка? А если так станется, что помогу? Двум женщинам путешествовать безопаснее, чем одной. Подозрений к тебе будет меньше, если ты, как обычная баба, пойдёшь с товаркой!
– Может, и права ты, – Алиша задумалась. – Но возни с тобой… А мне сейчас проблемы не нужны.
– Не будет никакой возни, Сцинка! Проблема моя, самая большая, нынче, с твоей помощью, в канаве похоронена, прости, Божечка! – Лавиния перекрестилась. – Денег я с собой прихватила немного, думала, вдруг от стражи откупиться придётся. Да ты, подруженька, всё по-другому решаешь.
– Устала я договариваться и откупаться. Время не ждёт. Если со мной идёшь, так пошли.
– Иду, Сцинка, иду, – Лавиния шустро подобрала юбки. – А куда идти-то?
– В городе не останусь, – Алиша огляделась, – к лазу пошли. А потом по пустыне своим ходом до Линнея.
– Так это сколько идти?! – испугалась Лавиния. – Пешком, по пустыне, ночью!
Так она и причитала, и сомневалась, пока не добрались до Сцинкиного тайного выхода.
– Оставайся, – спокойно бросила Алиша, откатывая валун от небольшой щели в городской стене. Она оценила ширину лаза, немного разгребла землю снизу руками. Огляделась сначала ещё раз, потом высунула в дыру голову.
– С той стороны тоже никого. Я пошла.
Алиша вылезла наружу, проверила свои вещи, отряхнулась. Услышала недовольное пыхтение.
– Что за кротовья нора? Узко, не протиснуться! Подай руку, загубленная ты душа! Видишь, не пролезу! – Лавиния, извиваясь, пробовала выбраться наружу. Алиша села на землю, уперлась ногами в стенку, обхватила подругу, потащила на себя. Затрещали юбки. Ткань рвалась, а, судя по тому, как завизжала Лавинья, грубые камни городской стены через все тряпки и чулки царапали ей кожу. Они выбрались. Тяжело дыша, Лавинья вцепилась обеими руками в землю. Сначала встала на четвереньки, потом поднялась на ноги.
– Теперь совсем оборванка! Надо бы как-то свои вещи прихватить, да и деньги тоже! Не оставлять же!
– Может, вернёмся ещё. Надо обождать. Творится что-то неладное.
И она, Сцинка, в этой неразберихе тоже замешана. Уже сейчас беспорядки. А что будет, когда Императрица-мать умрет?
– Дойдём ли, Сцинка? А если замёрзнем? – Лавиния посмотрела на худые обутки и рваное платье.
– У меня тайник недалеко. Там одежда есть, еда и оружие. Дойдём, – Алиша посмотрела на горизонт, туда, откуда восходит Солнце. – Рассвет скоро. Будет легче. К ночи, как раз, доберёмся до Линнея. С хозяином мы приятели. Обойдётся.
