– Точно, похожи! – воскликнула Наташа. – Смотри! – она убежала и тут же вернулась в белой шапке Снегурочки. – Ну?!
– А и правда. В шапке ты на меня еще больше похожа.
– Ну? Поняла, к чему я все это? – нетерпеливо спросила Наташа.
– Нет, – растерянно ответила Снегурочка.
Наташа вздохнула и начала посвящать Снегурочку в детали своего плана.
Они вышли из автобуса на конечной остановке. Вдоль дороги плотной полосой тянулся густой, непроходимый лес.
– Куда это вы собрались, девчонки? – крикнул водитель. – Может, назад поедете? Я в город возвращаюсь.
– Грибы собирать, – ответила Наташа.
– Шутница? Я вот, пожалуй, в полицию о вас сообщу. Не хочу грех на душу брать.
– Ой, дяденька! Не надо в полицию! Пожалуйста! Мы на следующем автобусе сразу домой! Воздухом подышим, пофоткаемся и все. Сразу домой!
Мужчина вздохнул и закрыл окно. Автобус развернулся и уехал.
– Ну так это и есть твой волшебный лес? – скептически спросила Наташа. – На вид лес, как лес, ничего волшебного.
– Хорошо бы, если так. Лучше нам с тем волшебством не встречаться.
Они потихоньку углублялись в лесную чащу, с трудом передвигая ноги, утопающие в сугробах.
– Так что здесь такого страшного? Медведи спят зимой. Нечисть всякая тоже, наверное, спит. Чего ей в холод по лесу шастать? – рассуждала Наташа.
– Дед Студень зимой здесь хозяйничает, – ответила Снегурочка.
– Ой, не могу! – Наташа запрокинула голову и громко рассмеялась. – Студень! Холодец, еще скажи!
– Не смейся, – строго сказала Снегурочка. – Он услышать может. И накажет. Лучше с ним не встречаться. Вроде Лешего он. Закружит, заморочит, а потом и заморозит.
Наташа вытерла выступившие от смеха слезы.
– Ну и имена! Студень, Холодина! Так вроде Дед Мороз заморозить может?
– Нет, дедушка добрый и справедливый. Если только за дело наказать может. А Студень не такой. Ему все равно. Злой он.
Они зашли уже в самую глушь леса. Ноги проваливались в сугробы все глубже. Раскидистые еловые лапы задевали их за плечи и сыпали им на головы комья снега. Снегурочка остановилась. Огляделась растерянно по сторонам.
– Ну вот, кажется, заблудились. Студень нас кружит.
– Ничего, – бодрилась Наташа.
Лес вокруг был абсолютно одинаковый. И куда им идти, понять было сложно.
– Пойдем вперед. Глядишь,куда-нибудь выйдем.
Они сделали еще несколько шагов и провалились по грудь в какую-то яму, заметенную снегом.
– Вот и пришли. Давай откапываться.
На улице уже заметно потемнело. Время близилось к вечеру. Они усиленно разгребали снег вокруг себя, когда услышали, как совсем рядом, напротив их лиц кто-то зарычал. Подняв головы, девочки ахнули. Их окружила стая волков. Их зеленые глаза светились злым, холодным огнем. Звери скалили зубы, клацая мощными челюстями.
