Джонни крепко прижимал к себе ценную ношу, словно понимал всю сложность её конструкции.
Цель своего вылета молодые люди прикрыли обыкновенным испытанием новой игрушки для обучения. Это не составило особого труда, поскольку никто не воспринимал всерьёз ни их, ни то, что они с собой несли. После недолгой процедуры таможенного досмотра Трофим, Никита и Джонни уселись в стратолёт старого типа. Место пилота занял Никита, так как за участие в эксперименте Трофим обещал дать парню «порулить». Тот довольно потянулся и включил двигатели.
Стратолёт набрал высоту, и по маршруту навигатора, который запрограммировал Трофим, Никита выводил виражи. Внизу простирался знакомый для Трофима ландшафт. Здесь он бывал не раз, когда покидал приграничную зону во время патрулирования. Вот старый знакомый хребет, за которым раскинулось плато. Потом небольшие горы, за ними ущелье, глубокое и опасное. А эта гора похожа на кресло, немного накренённое в сторону – там была небольшая пещера с каким-то терпким запахом. Трофим улыбался, оглядывая «свои» владения, словно они и впрямь принадлежали ему.
Вскоре полёт троих юных асконцев завершился мягкой посадкой на небольшом плато. Никита выключил двигатели.
Климат на нейтралке был несколько суше, чем в городе. И сейчас здесь вовсю светило солнце. Никита, как только вышел, сразу распахнул куртку и с удовольствием огляделся вокруг, глубоко вдыхая здешний воздух. Он не сразу вспомнил о цели, которая привела его сюда. Его покорила эта безмолвность и величие пустынного мира, который не был до этого дня ему знаком. Ленивая поволока на глазах атлета куда-то мгновенно исчезла. Во взгляде вновь появилось почти детское удивление, плавно переходящее в восхищение.
– А здесь здорово! – сказал он, наконец.
Трофим хитро улыбнулся. Он ещё возился у машины.
– Здесь, Ник, – даже травка растёт, – сообщил Джонни, копошась уже где-то между камнями. – Эй, тут столько букашек! А вот они тоже результат плановой работы института дикой фауны?
– Может, они почкуются, – предположил Никита, жмурясь на солнце. – Я читал где-то… Не трогай их – они могут быть заразны.
Джонни поморщился. По его руке полз муравей, и он не знал, как к этому относиться.
– Они не заразные, – сказал он, немного погодя, с лёгким сомнением в голосе.
– Где стратолёт?! – Никита вдруг обернулся и не увидел летательного аппарата, на котором они недавно прилетели. Только Трофим стоял на большом камне один, широко расставив ноги.
