Дядя Миша добрый, это все говорят. Почему же она сейчас так робеет перед ним, боится слово выговорить?
— Товарищ Красноперов, — наконец начала Нюра, собравшись с духом. — Зерна нам надо. Линька у старших уток начинается, вес они теряют. А вы помалу даете, а то и вовсе отказываете.
Агроном вытянул из сиденья соломинку, пожевал ее.
— Уток надо выращивать дешево, — строго сказал он. — Вы им мешанку делайте, травки побольше, крапивки…
Крапивки?..
Нюре вспомнился последний поход за крапивой.
На ближних-то полянах ее совсем не осталось, всю уткам скормили, пришлось километра за два идти.
В тот день Коля с Светланой Ивановной на Рыжухе в Малайку за продуктами уехали, и коса в телеге осталась.
— Так нарвем, — решили девочки.
Хорошая поляна попалась, много разрослось на ней «жгучки». Нюра ухватила сразу несколько кустов, хотела сломить — не получается: жжет крапива руки поверх рукавиц.
— Выдергивать ее будем, — предложила Ольга.
Стали с корнем вырывать крапиву. Трудно: крепко вросла она в землю. Но все-таки надергали. Ольга, конечно, больше всех: она сильная…
Теперь надо в мешки складывать. Люся осторожно приподняла небольшую охапку, стала заталкивать в мешок: не лезет крапива, жжется.
— Давай я буду, — отстранила Нюра Люсю.
Руки горят, а Нюра все равно заталкивает крапиву в мешок, уминает ее так, чтоб побольше вошло.
Потом ее сменили Ольга, Катя с Алькой и опять Люська — все стали набивать мешки крапивой. Никто не обращал внимания, что больно. Все равно нести ее надо, уток кормить нечем, зерна нет, и мучные смеси кончаются.
А ночью Нюра слышала, как тихонько, в подушку, плакала Катя, до утра провздыхала Люся, Руки у всех, до локтей и выше покрылись большими волдырями, чесались, болели. Стружка и Светлана Ивановна несколько раз вставали и осторожно протирали волдыри рыбьим жиром — больше помазать было нечем.
Вспомнила об этом Нюра, и так обидно ей стало за подруг и за себя, так рассердилась она на агронома! Подбородок с глубокой ямкой задрожал, темные глаза налились злыми слезами.
— Дешево выращивать! — выкрикнула она. — Да мы им крапиву голыми руками рвем, лопатами ее рубим, сапропель со дна достаем. А сколько водорослей с того берега на моторке перевозили! — Передохнула и закончила: — В книжке ясно сказано, что старших уток зерном обязательно кормить надо. Зря не напишут, а вы не выполняете.
Воронок вдруг потянулся мягкими губами к Нюриной голове, тихонько захватил кончик красной ленты, вплетенной в косичку. Бантик развязался.
