То и дело оглядываясь, королевский капитан и монах преодолели ещё часть пути. Но, как только впереди на краю дороги внезапно вспыхнули два красных глаза, и раздалось глухое рычание, они резко остановились.
Боевой конь рыцаря, непривыкший сражаться с оборотнями, громко заржал и встал на дыбы, пытаясь сбросить седока. Однако Франсуа де Лаваль быстро его усмирил и сам издал свирепое рычание.
— Не подходи, дьявольское отродье, — крикнул он, размахивая мечом, — а не то я порублю тебя на куски!..
— Господи Иисусе Христе, спаси и сохрани нас грешных, — в свою очередь воскликнул Жан-Люк и в который уж раз перекрестился.
Затем дрожащей рукой снял с шеи серебряный крестик, взглянул на него и сам не поверил в увиденное. Распятье светилось ярко-жёлтым светом, подобно огню свечи. Это было настоящее чудо. Божье благословение.
Воодушевлённый поддержкой свыше, монах благоговейно поцеловал светящийся крестик, взял его в левую руку и приготовился к нападению волколаков. Теперь, когда Господь был с ним, он ничего не боялся.
Три крупных зверя вынырнули из густого мрака одновременно с разных сторон, и это действительно были оборотни. Своими размерами и величиной головы они превосходили обычных волков в полтора раза, а их тёмная с бурыми пятнами шерсть была чересчур длинной.
Осторожно приблизившись к двум всадникам, оборотни на какой-то момент замерли, а потом все вместе, как по команде, бросились на людей. Обезумевший от страха мул шарахнулся назад, и монах, не удержавшись на его спине, свалился в дорожную грязь. Однако это не помешало ему выставить перед собой руку с распятьем, когда одна из кровожадных тварей прыгнула на него с открытой пастью. В тот же момент маленький светящийся крестик опалил широкую грудь зверя, и он, огрызнувшись злобным рыком, резко отпрянул в сторону. Боль, наверняка, была не очень сильной, но зато неожиданной и весьма неприятной.
Воспользовавшись коротким замешательством волколака, Жан-Люк быстро ткнул его кинжалом в левый бок, где находилось сердце. Неопытность в обращении с оружием сыграла с монахом злую шутку — острие серебряного клинка лишь распороло шкуру на рёбрах зверя. Впрочем, оборотню и этого оказалось достаточно, чтобы он взвыл от боли и кинулся обратно в лес зализывать раны.
К тому времени королевский капитан успел срубить голову ещё одному волколаку, который напал на него спереди, но пропустил нападение со спины. Третий зверь повалил рыцаря на землю. Железные доспехи могли защитить де Лаваля от человеческого оружия и от клыков любого хищника, но спастись в них от оборотня намного труднее.
