– Но разве Содружество Объединённых Галактик не считает противозаконными подобные действия? – удивился Петров.
– Никто ничего не узнает! Технологии у Империи отработаны! А кто надо – давно куплен! – с горечью произнесла она. – Поверьте: разбираться по поводу того, что с вами случится в космосе, никто не станет! Возьмите вот это специальное устройство, – она дала ему небольшой матово-чёрный шар с кнопкой, – включите его после взлёта. После этого вы станете невидимы для радаров Империи. Это собьёт с толку их системы и не даст нанести удар по вашему кораблю. Они, конечно, всё равно попытаются вас уничтожить, но с этим устройством у вас будет шанс уцелеть.
– Но почему они не устранили нас раньше?
– Закон не позволяет. Они должны создать видимость честной борьбы. Устав Содружества Объединённых Галактик действует в радиусе миллиона километров от «медузы». Любое умышленное уничтожение разумных существ в этих пределах – серьёзное преступление, которое тщательно расследуется и строго карается.
– Скажите, а почему вы нам помогаете?
– Потому что не всем нравится то, что делает Империя. Есть группа единомышленников, которая понимает, что дальше так продолжаться не может: подобная стратегия ведёт к неминуемой деградации, распаду и самоуничтожению. Пока нас мало, но мы полны решимости бороться до полной победы. И ваше спасение станет ещё одним маленьким шагом к этой победе. Удачи вам!
Вернувшись на корабль, Петров рассказал своим товарищам о встрече и передал устройство командиру. Раздумывать было некогда. Николаев дал команду на немедленный старт.
– Что ж, по крайней мере у нас есть миллион километров форы! – бодро сказал Ладынин, запуская двигатели. – А потом включим этот приборчик, и пускай палят по нам из всех калибров: посмотрим, как они нас достанут!
Майор как в воду глядел: когда они вышли из зоны действия законов Сообщества, по ним действительно был открыт мощный огонь, но, благодаря полученному устройству, кораблю землян удалось ускользнуть.
Когда опасность миновала и наконец появилась радиосвязь, командир доложил на Землю о возвращении.
– Почему так долго молчали? – раздался в рубке взволнованный голос Президента. – что у вас там произошло?
– Докладывает подполковник Николаев, – спокойно ответил командир. – Задание выполнено! – и помолчав, добавил: «Чемпионы возвращаются домой!»
