Действия экипажа были отработаны до автоматизма – через несколько минут все, полностью экипированные, были на месте, и вовремя: раздался щелчок, будто кто-то далёкий и могущественный переключил невидимый тумблер на гигантском пульте управления, и они очутились на берегу незнакомого моря. Пейзаж разнообразием не радовал: серая вода сливалась на горизонте с таким же серым небом. Вдоль берега протянулась полоса грязно-жёлтого песка шириною метров двадцать. За ней высилась чёрная и безмолвная стена леса. Деревья в нём были прямые, ровные и абсолютно одинаковые по высоте. Вокруг стояла гробовая тишина: ни дуновения ветра, ни плеска волн, ни пения птиц.
– Ну и ну, хреновато тут у них! – протянул Ладынин, оглядываясь по сторонам. – Не курорт! Могли бы что-нибудь и получше придумать для соревнований!
– Экипажу сориентироваться на местности и доложить обстановку! – прервал его комментарии подполковник.
– Да вон же он, наш корабль, командир! – показал в сторону леса Петров. И действительно, в серой дали, над ровными рядами чёрных деревьев, виднелась верхняя часть их звездолёта.
– Молодец, старлей! – обрадовался Ладынин. – Вот что значит молодые глаза!
– До звездолёта километров двадцать-двадцать пять, – Николаев задумался. – Напрямую идти опасно: в лесу легко сбиться с дороги, а компас здесь бесполезен: вон как стрелка крутится во все стороны. И всю электронику организаторы Игр нам отключили напрочь.
– В дороге я могу взбираться на самые высокие деревья и сверять направление! – предложил Петров.
– Не получится! – ответил командир. – Весь лес здесь одинаковой высоты, и не факт, что ты что-то увидишь. К тому же мы не знаем, не окажутся ли эти деревья ядовитыми или, к примеру, под электрическим напряжением. Вдобавок неизвестно, какие твари могут там обитать, а из средств защиты у нас – только ножи: всё остальное оружие господа имперцы нам привели в негодность. Пойдём вдоль берега моря. Во время посадки я заметил, что остров этот – прямоугольной, почти квадратной формы, а плато, на котором стоит наш корабль, находится на берегу, так что мы в любом случае выйдем к звездолёту.
– Но это в полтора, а то и в два раза увеличит путь! – не смог скрыть разочарования Ладынин.
– Другого выхода нет! – отрезал подполковник. – Времени на сомнения – тоже! Начинаем движение!
И они быстро, насколько это было возможно, двинулись по песчаной полосе вдоль океана. Идти по песку, да ещё в разряженном воздухе – то ещё удовольствие! По счастью, грунт был достаточно плотный и ноги в нём почти не вязли. Часа за полтора прошли примерно десять километров.
