– Я сама спросила тебя, о чём ты думаешь, – сказала королева, пожав плечами. – И мне приятна твоя честность.
Она помолчала и добавила:
– Значит, ты понимаешь, что иногда приходится пожертвовать пешкой или несколькими фигурами, для того, чтобы прийти к цели.
Королева положила руку на плечо Вивьен. Сразу закружилась голова.
Слова Алисы-Ингеборги о том, каково это, сорваться с обрыва вниз внезапно обрели иной смысл. Колени вмиг ослабли, а сердце ухнуло в пятки.
– А знаешь, о чём думаю я, глядя на это? – продолжала королева, не замечая замешательства Вивьен. – О том, что на мне лежит ответственность за Гаэлию и всю Драконью Империю. За каждого в отдельности и всех вместе. Меня учили думать так с колыбели. А ещё я думаю о том, что я не справляюсь.
– Что вы такое говорите, ваше величество? – ахнула Вивьен. – Годы вашего правления зовут началом Золотого Века нашей истории. Как это, не справляетесь? Вы добились невозможного…
– Если бы я справлялась, – перебила Вивьен королева, – Ёка была бы жива.
Словно услышав хозяйку, поднявшийся из пропасти нетопырь занял место на её плече.
– За каждого, Вивьен, – повторила её величество. – На моих плечах ответственность за каждого.
На это Вивьен нечего было возразить.
– Расскажи, – приказала королева. – Всё, что видела и слышала.
Её пальцы чуть сжались на плече Вивьен и, поскольку у ног Вивьен по-прежнему разверзалась пропасть, ту замутило.
Заставив себя поднять взгляд в небо, чтобы голова не кружилась так, Вивьен поведала королеве о том, что произошло днём.
Как она заблудилась во дворце, как перепутала крыло и оказалась в комнате, куда пришли заговорщики.
Даже странно было: там, под столом ей казалось, что их разговор тянулся целую вечность. Сейчас же её рассказ занял не больше двух минут. Да и на собственные эмоции не хватило места, рассказ был больше похож на отчёт. Краткий. Сухой. Детальный, но без лишних подробностей.
Королева хмурила брови и кивала в такт. Чего-то подобного она и ожидала.
После рассказа Вивьен королева долго молчала, прежде, чем снова заговорить.
– Ты довольно умна, хоть всего лишь и человек, – задумчиво проговорила она, наконец. – Ты только поступила ко мне на службу, а тебе уже удалось запросто разоблачить заговор… что ж. Я умею выбирать людей.
– Благодарю, ваше величество.
Королева остановила её жестом.
– Я дам тебе особое поручение. Кроме тебя, никому не могу доверять сейчас.
– Но… почему?
– Ты уроженка Гаэлии, а значит, будешь верой и правдой служить мне и своей родине. И в то же время тебя долго не было, значит, досужие слухи и сплетни не помешают трезвой оценке происходящего.
