Все трое с некоторым недоверием погрузились в созерцание, клякса теперь достигала в размахе четырех футов.
- Обратите внимание, - заметил сэр Гарри. - Текстура ковра не видна под чернотой, следовательно, это не чернила или какое-нибудь другое красящее вещество. Она имеет независимую поверхность.
Он нагнулся, проявив неожиданную для своего сложения грациозность, и, вытащив из кармана карандаш, ткнул им в кляксу. Карандаш на четверть вошел в черноту. Мандифер попробовал в другом месте - там толщина достигала полного дюйма.
- Видите, - сказал сэр Гарри, вставая. - Ее кажущаяся плоскость обманчива. Я подозреваю, что это растение, занесенное к нам из другого измерения. А ваша первоначальная клякса представляется мне его семенем.
Арчер изобразил понимание.
- А почему она здесь появилась?
У сэра Гарри был ответ и на этот вопрос, но мы никогда не узнаем его, потому что тут их прервал Фокс.
- О, сэр! - вскричал он. - Она опять исчезла!
И действительно. Под ногами джентльменов лежал девственно чистый ковер.
- Возможно, она вернулась в столовую, - предположил сэр Гарри. Но поиски там ничего не дали.
- Нет причины полагать, что она ограничится этими двумя комнатами, задумчиво произнес сэр Гарри. - Или этим домом.
Фокс, стоявший к двери в холл ближе остальных, пошатнулся и издал сдавленный стон. Джентльмены обернулись. Там, покрывая пол и забираясь на стены, находилась гигантская клякса с неисчислимым количеством отростков.
- Ну, это уже слишком, - дрожащим голосом промолвил Арчер. - Надо немедленно что-то делать, иначе эта проклятая штуковина просто выживет меня из дома!
- Не сводите с нее глаз, Фокс, - приказал сэр Гарри. - Ни в коем случае! - Он обратился к Арчеру. - Она вполне материальна, я доказал это, и ее можно уничтожить. Нет ли у вас большого режущего инструмента?
- У меня есть малайский крис, - сказал Арчер.
- Давайте его.
Арчер выбежал из комнаты, в волнении сжимая и разжимая кулаки. После затянувшейся паузы донесся его голос:
- Не могу его снять!
- Я помогу вам, - отозвался сэр Гарри и повернулся к Фоксу, весьма напоминавшему сделавшую стойку собаку. - Держитесь любой ценой!
Крис, старый военный трофей, привезенный дедушкой Арчера, был прикреплен к стене сложной системой обхватывающих проволочек, и пришлось повозиться добрых две минуты. Запыхавшиеся, они прибежали в холл и замерли, как громом пораженные...
Кляксы нигде не было видно, но, что самое ужасное, пропал дворецкий! Арчер и сэр Гарри обменялись затравленными взглядами и принялись безуспешно выкрикивать имя слуги.
