— Крейз, встань сюда! — спохватилась вдруг Лин, стоявшая первой, и перетащила меня на своё место. — Просто стой, ты — командир пятёрки.
В этот момент луч пришёл в движение. Как будто кто-то раскрутил над тумбой невидимый источник света. Луч заскользил по людям. Когда он коснулся меня, я что-то почувствовал.
Как будто чей-то взгляд из-за грани мироздания просветил меня насквозь, взвесил и оценил.
Ощущение повторилось ещё пять раз, и, наконец, луч остановился.
Он указывал на меня.
— Чего мы все и ожидали, — усмехнулся Жаст. — Новичкам везёт. Во всех возможных мирах. Удачи, Крейз!
Я кивнул, отвечать не стал. От этих постоянных пожеланий удачи уже стрёмно сделалось. А ведь я и сам так говорить начал.
Пятёрки разошлись. Тумба убралась. И у меня внутри возникло ощущение, что «ещё не время». Бли-ин, к этому придётся привыкать. Но почему здесь нет никаких часов, а? И откуда остальные взяли, что это — именно полдень, а не, скажем, одиннадцать тридцать две?
Темнота на этот раз не застала меня врасплох. Я был готов к новой встрече с буквами.
* * *
Здравствуй, друг!
Ты стал командиром пятёрки.
Эти люди отныне — твоя семья.
Их жизни — твоя наивысшая драгоценность.
Твоя задача номер один — сохранить пятёрку.
Твоя задача номер два — выбраться с первого уровня Места Силы.
Дверь в туннели открывается ровно в полдень.
В туннелях вас будут ждать многочисленные враги.
У вас есть всё необходимое оружие, чтобы прорваться к Вратам.
Только пятеро имеют право открыть Врата.
Сохрани свою пятёрку и пройди сквозь Врата.
Тогда ты узнаешь гораздо больше.
Удачи!
* * *
Ясно.
Теперь, по крайней мере, ясно, с чего они взяли, что это — полдень.
Таким вот образом задавался отсчёт времени в Месте Силы.
— Крейз, на два слова. — Лин оттащила меня в сторону, лицо у неё выражало крайнюю степень озабоченности.
— Не буду инструктировать при всех, чтобы не порушить твой по́том и кровью заработанный авторитет, — тихо заговорила она, когда мы оказались в относительном уединении, насколько это вообще возможно в огромном зале, который просматривается с любой точки. — Минка пошли вперёд, он примет на себя основной удар. Ты, Сайко и я будем в основном защищать Алеф, она — наш Святой Грааль.
— Почему? — удивился я.
— Потому что она — Целитель. Одна из крайне немногих. Ты этого пока не чувствуешь, но на самом деле оказаться в пятёрке с Целителем — большая удача. С Целителем все проходят дальше, чем без. Если порвут тебя или меня — она сможет нас залатать. Если порвут её — придётся либо ждать, пока она починится естественным путём, либо взваливать её на плечи и тащиться обратно — что скорее всего. Её оружие — длинный кинжал, так что помочь она нам особо не сумеет. Вернее даже так: если дойдёт до того, что ей придётся достать кинжал — значит, мы все уже крепко облажались. Вот если бы ты выбрал Киао — было бы лучше. Во-первых, он более сильный Целитель, чем Алеф, а во-вторых, его оружие — лук. И пользоваться он им умеет.
