Тщательно проанализировав предстоящее дело, Эрвис только теперь начал понимать, во что он влип.
Ну, если подумать, кто дёргал его за язык в том идиотском споре и заставлял заключать сумасшедшее пари?..
Выследить и убить взрослого цибилара с воздуха ещё можно, но поймать такого опасного зверя живьём под силу лишь настоящему профи. У каждого из них есть свой особый способ ловли хищника, и они держат его в секрете, поскольку в ксенобиопарках и на чёрных зоорынках цибилар стоит очень дорого. Даже само его название в переводе с протогурианского языка дословно означает золотой зверь, и это не банальный фразеологизм, а наглядное описание хищника, точнее цвета его драгоценной шкуры.
Видно, недаром местные аборигены почитают цибиларов как священных животных и всячески их оберегают, даже в ущерб собственной безопасности. Убийство или умышленное ранение «золотого зверя» они расценивают как святотатство и карают за это неслыханное преступление смертной казнью. Чаще всего проломлением черепа каменным топором. Если же в этом оказывались замешаны пришельцы, с которыми дикари так или иначе сталкивались, то чужаков ждало одно наказание- публичное сожжение на костре.
После нескольких подобных случаев, официально зафиксированных космополом Земной Федерации на уровне правительственной комиссии по ксенозоологии, был принят закон, причисляющий нелегальный отлов и перевозку цибиларов к браконьерству и контрабанде. Таким образом, была предпринята попытка решить сразу две проблемы. Уберечь охотников от смерти на костре и сохранить хоть какие-то мирные отношения с гурианцами, которые судили обо всех пришельцах, в том числе и о людях, по их отдельным представителям- святотатцам.
Принятая мера помогла лишь отчасти, но желающих поохотиться в тропическом лесу дикой планеты заметно поубавилось. Остались только самые отчаянные профессионалы- загонщики удачи, да вот ещё он, глупый Рон Эрвис, добровольно полезший в пасть инопланетного зверя. Однако, ему отступать было некуда, и он это прекрасно понимал.
Нарушение условий пари или отказ от него в данном случае равносилен поражению, а отдавать своё и без того небольшое состояние просто так — без боя Рон не собирался. Не та натура!..
Силы, выносливости и азарта ему было не занимать, ведь как говорили в старину: «Риск благородное дело, а кто не рискует, тот не пьёт шампанское». И хотя сам Эрвис, будучи уроженцем колониальной планеты Берсид никогда не пробовал этот земной напиток, он хотел верить, что «Шампанское» имеет действительно отличный вкус. Иначе и быть не могло.
