- Так, значит, весь сыр-бор разгорелся только оттого, что Пердита удалила шунт? - наконец спросила Карен. - А разве она не совершеннолетняя? И это, безусловно, тот случай, где действует Определение Независимой Личности. Уж ты-то должна это знать, Трейси. Ты же в конце концов судья.
Я просто ушам своим не верила. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
- Уж не хочешь ли ты сказать, будто тебе все равно, что она ни во что не ставит великие свершения Освобождения? - возопила мамуля.
- Мне это вовсе не кажется преступлением, - заявила Карен. - На Среднем Востоке тоже, знаете ли, существуют антишунтовые группы, но никто не принимает их всерьез. Даже иракские женщины. Они до сих пор закрывают лицо покрывалом.
- А вот Пердита принимает их всерьез.
Карен отмела возражение решительным взмахом черного рукава.
- Это просто причуда. Вроде микроюбок. Или этих забавных электронных бровей. Порой некоторые женщины ненадолго увлекаются подобными странностями, но ведь не все поголовно сходят с ума от веяний моды.
- Но Пердита... - заикнулась было Виола.
- Если Пердите хочется, чтобы у нее были месячные, - пускай. Тысячи лет женщины прекрасно обходились без шунтов.
Мамуля побагровела.
- Так же _прекрасно_ они уживались с крысами, холерой и корсетами, сказала она, подкрепляя каждое слово ударом кулака по столу. - Однако нет никакой причины заводить их добровольно, и я не собираюсь позволять Пердите...
- Да, кстати, а где же сама бедняжка? - спросила Карен.
- Появится с минуты на минуту, - ответила мать. - Я пригласила ее на обед, так что мы можем обсудить это с ней.
- Ага, - кивнула Карен. - Ты хочешь сказать, можем дать ей такую затрещину, что она изменит свое решение. Ну, у меня нет никакого желания сотрудничать с вами. Я собираюсь выслушать мнение бедной малышки с интересом и пониманием. "Уважение" - вот то ключевое слово, которое вы все, кажется, забыли. Уважение и обыкновенная вежливость.
У нашего столика вдруг появилась босоногая молодая женщина в комбинезоне в цветочек и с красным шарфом, повязанным на левой руке. В руках у нее была стопка розовых брошюрок.
- Самое время, - строго сказала Карен, выхватывая одну из книжечек. Обслуживание у вас ужасное. Я сижу здесь битых десять минут. - Она раскрыла брошюру. - Я и не надеюсь, что у вас есть скотч.
- Меня зовут Евангелина, - представилась молодая женщина. - Я наставница Пердиты. - Она отобрала книжку у Карен. - Пердита не смогла присоединиться к вам. Она попросила меня прийти вместо нее и объяснить вам нашу философию.
