– Мы с младшим братом Кевином сидели в баре, когда туда вошли пятеро. Мне тогда было одиннадцать лет, а ему шесть. Я ждал друга, поэтому мы там засиделись.
Если под словом «друг» подразумевать моего босса, то да, я ждал друга. В то время для бостонцев нашего возраста было обычной практикой болтаться в барах, особенно в таком районе.
– И что же случилось?
– Эти пятеро решили подшутить над детьми забавы ради. Они подошли к нам со своей выпивкой, притворились, что оступились, и пролили все пиво на колени Кевина.
– Ого, ничего себе.
– У брата был мягкий характер. Совсем не такой, как у меня. Кевин пошел в бар со мной только потому, что ненавидел куда-либо ходить без меня. Поэтому я встал и спросил: «у вас какие-то проблемы?».
Я помню все настолько ясно, будто это случилось буквально вчера: густой сигаретный дым, запах пива, спиртных напитков, невозможная вонь одеколона и пота. Тусклый, мерцающий свет, испуганное лицо Кевина, и моя дрожащая нижняя губа. Мужчины, явно накачанные наркотиками или спиртным, хихикали, как школьники.
– А потом?
– Они смеялись, потому что посчитали меня каким-то молодым сопляком. Но затем я схватил бутылку пива и разбил ее об голову одного мудилы. А дальше один из них повалил меня на пол и ударил по голове. – Я указал на свой шрам. – У меня потекла кровь, но мне удалось подняться на ноги. Я начал размахивать руками словно сумасшедший, прежде чем понял, что испачкался не только в их крови, но и в своей. В итоге они отступили, приняв меня за психа. Возможно, я им и был, – я повернулся к Венди.
Она просто уставилась на меня с широко открытыми глазами.
– Извини, – произнесла она. – Я не знаю, что сказать.
– Говорить ничего и не надо, – ответил я, напряженно посмотрев в ее ярко голубые глаза. – Вставай на колени.
Девушка опустила глаза и начала теребить большие пальцы на руках.
– Прости. Я не могу, – нерешительно произнесла Венди, ее голос слегка дрожал. Смесь растерянности и шока от моего резкого тона исказила тонкие черты ее лица. Девушка не привыкла к подобной прямоте или, возможно, с ней никогда не были так грубы. Не вопрос. Я помогу.
– На колени, – скомандовал я.
Одной рукой грубо сжал ее плечо, а другой обхватил затылок. Наполовину споткнувшись, наполовину упав на колени, Венди инстинктивно подалась вперед и ухватилась руками за мои бедра для поддержки. С ее губ слетел мягкий вздох. Член запульсировал в джинсах от звука ее голоса и того, что она прижалась к моему телу.
