Реагируя скорее на его тон, чем на слова, она поинтересовалась:
- С какой стати ты об этом заговорил?
- Да потому, Рейн, что тебе нужно будет подыскать еще и место для проживания. Видишь ли, с правами на компанию ко мне переходит и право владения вашим поместьем.
Ее словно парализовало. Когда сознание немного прояснилось, Рейн посмотрела на этого самонадеянного господина в упор и предложила компромисс:
- Допустим, я соглашусь спать с тобой, когда ты захочешь?..
Ник сухо рассмеялся:
- Если ты думаешь, что мне доставит удовольствие каждый раз пробираться в твою комнату тайком, то явно ошибаешься.
- Хорошо, я буду жить с тобой открыто, А это не огорчит твоего отца? С его-то складом характера и представлениями о морали... Ведь ты даже утаила от него события годичной давности...
- Откуда ты знаешь, что я утаила?
- Иначе как объяснить твое бегство и то, что ты где-то пряталась?.. Видя, что происходит, я сам рассказал ему...
- Что?!
- Я сам рассказал ему, - бесстрастно повторил Ник.
- Как ты мог? - Она была в отчаянии. - Ты не имел права это делать.
Ник не согласился:
- Поступить по-другому было бы нечестно.
- Не понимаю.
Он приложил палец к ее губам, как бы останавливая поток сердитых слов.
- Я подумал, что ты могла забеременеть и совершить некую глупость.
- Ты имеешь в виду аборт? Я бы никогда этого не сделала.
- Я не был уверен... Но, будучи занят в Бостоне...
- Своей ненаглядной невестой! - с горечью подхватила Рейн.
Ник стиснул зубы - это свидетельствовало о том, что ее слова нанесли ему сильный удар.
- ...неотложными делами, - продолжил он тем не менее спокойным голосом, - я не мог надолго остаться в Англии. Именно поэтому я обо всем честно рассказал Ральфу. - Затем, будто отвечая на ее немой вопрос, Ник мягко добавил: - Вообще-то он отнесся к этому спокойно. Потом мы вместе выпили, и он рассказал мне о Беатрис... что объяснило многое...
Рейн сидела в оцепенении. Уж ей-то было хорошо известно, что отец никогда и никому не рассказывал о своей любви к младшей сестре. Беатрис не отличалась красотой, но обладала вулканическим характером. Скорее любострастная, чем аморальная, она умерла в девятнадцать лет от неудачного тайного аборта. Глаза Рейн наполнились слезами.
- Поэтому при сложившихся обстоятельствах, - продолжал Ник, - я верю, что ты не дерзнешь огорчить его вторично.
- А если я все же откажусь выйти за тебя?
- Как ты осмеливаешься такое спрашивать?
Она отлично знала: Ник бывает безжалостен, когда дело касается его интересов и желаний. Тут от него можно ожидать всякого.
