- В семье меня зовут Ник.
- Как соблаговолите. Пусть будет Ник, - трогательно откликнулся Кевин.
С полуулыбкой Ник продолжал:
- Я подбираю малые, терпящие крах компании и превращаю их в большие и преуспевающие.
Кевин поправил очки и неуклюже заметил:
- Это, должно быть, приносит самоудовлетворение.
- Да уж, поверьте, приносит. Неизвестно от чего Рейн передернуло.
Тут к ним присоединился Калиб, возникший из разноцветья фиалок. Кот вышагивал рядом с Ником.
- Странно, что мы встретились только сейчас, - сказал Кевин, - но Лорейн ничего не говорила мне о вас...
- Я тоже до сегодняшнего дня не подозревал о вашем существовании, искоса глядя на свою кузину, пробурчал Ник.
Кевин даже не знал, что на это ответить. Воцарилась неловкая пауза. Рейн подыскивала слова, но Кевин нашелся первым.
- Мне показалось, вы живете не в Европе... не так ли? - спросил он.
- Я живу в Бостоне, штат Массачусетс, - уточнил Ник.
- Вот-вот, у вас очень заметный американский акцент...
Ник оставил этот снобистский выпад незамеченным, и они шли какое-то время молча. Однако уже перед самым домом Кевин возобновил разговор:
- Итак, вы знаете друг друга всю жизнь? Ник отрицательно качнул головой.
- Нет, мы не были даже знакомы до... Когда мы впервые встретились, Рейн?
- Точно не помню, - процедила она сквозь зубы.
- Да не может такого быть! - Он перехватил ее ускользающий взгляд.
- Ну, может, около года назад... - Рейн изо всех сил старалась не показать своего волнения.
- О, это довольно романтическая история! - подхватил Ник. - Видите ли, когда...
Но Рейн резко оборвала его:
- Мне кажется, Кевину будет скучно слушать нашу семейную историю...
- Нисколько, - вежливо возразил Кевин и, повернувшись к Нику, попросил: - Продолжайте, пожалуйста.
- Может быть, ты продолжишь? - предложил Ник Рейн.
Почувствовав себя зажатой в тиски, она начала:
- Приемный отец Ника и мой - близнецы. Более тридцати лет назад они поссорились и не поддерживали отношений. А потом неожиданно пришло письмо от дядюшки Гарри, в котором он сообщал, что тяжело заболел и хотел бы повидаться с нами. Отец и я полетели в Бостон. Там я впервые и встретилась с Ником...
Они поднялись по ступенькам, и Рейн, открыв входную дверь, пригласила мужчин пройти в гостиную. В ней находился Ральф, он читал. Увидев вошедших, отец Рейн снял очки и отложил книгу. Потом с улыбкой обратился к дочери:
- Марта только что спрашивала, сколько человек будет к ужину, будь любезна, сообщи ей.
