Вопреки моим ожиданиям, испытание мне пришлось проходить не в чайном дворике, а в одном из помещений кланового дома. В маленьком, с окнами от пола до потолка. Из мебели только невысокий столик в центре, за который мы и уселись с дядюшкой напротив друг друга.
Стоило ли говорить, что засыпала я прямо на ходу? А когда уселась, так вообще надеялась, что сумею продержаться хотя бы минут пять, не склонив при этом голову на плечо и не задремав. Хотя было бы эпичнее, уткнись я лбом прямо в этот стол и смачно захрапи. Любой исход событий был вполне возможен в нынешнем положении.
– Энергия Ци, – начал наставник лекцию, подняв указательный палец, – та энергия, что течет в человеческом теле, сосуществует в мире с энергией цзин и шэнь, что соответствует… а бла-бла-бла, бла-бла, бла. Бла-бла-бла… Айлин!
– А?! – встрепенулась, сидя вытянувшись по струнке, но всё еще находясь в среднем состоянии между сном и бодрствованием. – Прошу прощения. Продолжайте.
– Да-а-а… на многое я рассчитывать не смогу. Например, на твое понимание всей системы энергий. Тогда остановимся на Ци, которая для нас на данный период обучения в… бла-бла-бла.
Тряхнула головой, отгоняя сладкую дремоту, в которую так сильно хотелось погрузиться с головой. Теперь понятно, почему печальная сага о невзаимной любви к милой Лин Чу не давала мне сомкнуть глаз. Чтобы сделать мое пребывание в Сакуране невыносимым до такой степени, что местные боги смилостивятся и вновь обменяют наши с Айлин души. Сделали бы нечто, неподвластное Гуй Ли.
Но нет. Не дождетесь. Я сильнее, чем кажусь на первый взгляд. Ночь без сна? Да запросто. И без завтрака тоже можете оставить. Не скажу, что вчерашние слова старика не запали мне в душу. Сумею стать новой надеждой, чего бы мне это ни стоило. Будь спокойна, настоящая принцесса клана Лао.
Вот только… почему я внезапно оказалась в лесу?
Маленький олененок выпрыгнул ко мне из кустов, покачивая изящной головой, и уткнулся мордочкой в протянутую мною ладошку.
Это тоже часть испытания? Я уже погрузилась в медитативный процесс и усиленно занимаюсь открытиями своей энергии Ци?
– Айлин! – Голос дядюшки заставил очаровательного зверька раствориться в пространстве. Как и лес. Как и всё остальное, кроме себя, маленькой светлой комнатки и столика между нами. – Я и подумать не мог, что ты единственная из всех моих учеников позволишь себе подобные дерзости. И крайне возмущен.
– Прошу прощения, – смущенно повторила я, дернув носом. Несколько раз крепко поморгала, расправила плечи и пообещала себе ни в коем случае не закрывать глаза до конца сеанса. – Давайте работать с энергией.
