Наконец, все формальности были закончены. Группа сформирована. Ожидали только прихода Инструктора.
К туристам вышел молодой парень среднего роста. На нём был серебристый огнеупорный жилет, оранжевая каска, на носу очки в круглой оправе. Если бы не жилет и каска, то он походил бы на студента университета.
– Добрый день! – поприветствовал Инструктор туристов.– Я буду сопровождать вас при восхождении к кратеру вулкана. О мерах безопасности при восхождении вам рассказали на инструктаже. Очень рекомендую их неукоснительно соблюдать. Прошу следовать за мной.
Туристы организованно потянулись вверх, вытянувшись в цепочку, которая издалека, походила на оранжевую гусеницу. Через некоторое время, Инструктор остановился посередине горы и, собрав группу вокруг себя, начал рассказ:
– Само слово "вулкан" происходит от имени древнеримского бога Вулкана – бога огня и кузнечного дела. Древние римляне верили, что у него есть под землей кузница. Когда Вулкан начинает в ней работать, через кратер вырываются дым и пламя.
– А сейчас «кузница» не работает? – спросила Мия.
– В то время, когда вулкан неактивен, между его кратером и жерлом есть своеобразная «пробка» из засохшей ранее лавы. Она, как бы запечатывает вулкан,– продолжил Инструктор. – Сверху, это похоже на небольшое углубление, напоминающее высохшее озеро. Под этим углублением накапливается магма, которая давит на поверхность. Когда давление превысит прочность «пробки», случится новое извержение.
– Но сейчас из вулкана идёт дым. Внутри него что- то булькает. Что это значит? – спросил Любознательный турист.
– Вулкан пробуждается, – ответил Инструктор.
– И когда он окончательно проснётся? – уточнил Любознательный турист.
– Предсказать поведение вулкана довольно сложно, – Инструктор пожал плечами. – Состав магмы у каждого вулкана разный. Это затрудняет прогнозирование извержения и работу вулканологов. Ну что же, давайте возвращаться на базу.
Восхождение к вершине и обратный спуск заняли несколько часов. Это нельзя было назвать лёгкой прогулкой. Но, впечатления были потрясающими. Однако, всех не оставляло чувство тревоги. В воздухе пахло серой. Земля гудела под ногами. Казалось, что вулкан простудился и был болен. Он тяжело дышал, хрипло ухал и булькал магмой.
После окончания спуска, группа выстроилась у туристического центра. Инструктор обвёл взглядом туристов:
– Экскурсия окончена. Готов ответить на ваши вопросы.
– Так всё- же, когда будет извержение? – задал вопрос Любознательный турист. – И насколько это опасно?
