Кейт невольно поморщилась, услышав, как Тэсс, пусть и в шутку, назвала Элмера ее другом. Он и еще два человека были обвинены в краже со взломом и попали в тюрьму.
- Ралф поистине несгибаемый человек, - заметила Тэсс. - Он хорошо умеет владеть собой.
- Знаю, но, к сожалению, не могу сказать того же о себе.
Тэсс подалась вперед, отодвинув стоявшую перед ней тарелку с салатом.
- Это из-за него ты решила не возвращаться на прежнюю работу?
- Нет. Просто он помог мне понять, что я могу заниматься и другими вещами, помимо тележурналистики.
- Да, и достаточно успешно, - прокомментировала Тэсс. - Кто бы мог подумать, что с тобой заключит контракт одно из самых крупных издательств лишь на основе набросков к книге и нескольких пробных глав?
- Во всяком случае, не мой агент, - улыбнулась Кейт. - Энджи пришел в бешенство, когда я сообщила, чем собираюсь заняться. Но после подписания контракта, кажется, изменил свое мнение на сей счет.
- Так будем веселиться, - провозгласила Тэсс, поднимая бокал с вином. - За тебя и твои успехи!
- И за нашу дружбу! - добавила Кейт. Это было единственное, что не изменилось за последнее время и что поддерживало ее, несмотря на неутихающую боль, которая точила ее изнутри. Время все излечит, твердила она себе. Но о том, сколько понадобится времени, чтобы залечить рану, Кейт старалась не думать.
Она взглянула на часы и тут же вскочила на ноги.
- Ой, мне нужно идти. Через полчаса я встречаюсь с одним журналистом по поводу моей книги, - объяснила она.
Тэсс улыбнулась.
- Надеюсь, ты не забудешь ему сказать, что у твоей лучшей подруги лучший фотоархив на всем побережье. В отличие от тебя я смогу воспользоваться своей популярностью.
- Сделаю все, что смогу, - пообещала Кейт. И действительно сделала. Во время интервью, где речь шла в основном об изменениях в ее карьере, она убедила своего собеседника подготовить материал о Тэсс. Это было самое малое, чем она могла отплатить подруге за ее поддержку на протяжении многих лет...
Через два дня Тэсс позвонила, чтобы поблагодарить ее, и сообщила как бы между прочим:
- Сегодня я встречаюсь с Солом. Он собирается покупать фотоаппарат, и ему нужен мой совет. Я была бы рада, если бы ты составила мне компанию.
Внезапная слабость заставила Кейт ухватиться за край столика, на котором стоял телефон.
- Вряд ли я смогу, Тэсс. Мне нужно работать над книгой.
Последовало короткое молчание. Затем Тэсс сказала:
- Но Ралфа там не будет. Сол сообщил, что он уехал по делам в Канберру.
