Он пытался вспомнить, а были ли кусты на месте предыдущей ночёвки, и да, они там присутствовали. И мало того, сопровождали их на протяжении всего этого дня: они проходили мимо них после завтрака, смотрели на них во время обеда, даже на крутом склоне им неизменно попадались кусты. А что, если днём Дуос просто не слышал шагов? Ведь по-настоящему лес начинает звучать только ночью?
Шаги снова остановились, и эта пауза была мучительнее их постоянного шелеста. Дуос рискнул открыть глаза, угли, столь тщательно поддерживаемые его предшественником, успели погаснуть, только по контуру ещё наблюдалось красноватое свечение. Это сама ночь, облизывая пальцы, тушила последние искры убивающего её пламени.
Дуос взглянул на часы и чуть не вскрикнул от удивления, они показывали 2:49! Неужто он заснул? И всё это привиделось ему? Нет, такого просто не могло быть! Спящим не внять звучанию леса, такое возможно только наяву! Ему пришлось ткнуть себе в глаз пальцем, чтобы убедиться в том, что он открыт. Он повёл головой влево, затем вправо, словно пытаясь отыскать тонкий источник звука… и снова шаги!
Выходит, что и до этого он не спал, и следовательно все страхи были реальны. Ему оставалось меньше десяти минут, но как быть с шагами? Как он пойдёт будить Треса, если шаги замрут возле их палатки? Кусты шептали ему не только это, в их звучании скрывался ещё какой-то смысл, однако он забыл, как его понимать. Он разучился понимать лес или это было наказание за безжалостный свет, который он зажёг?
Шаги звучали в обоих направлениях, но они удалялись. Нужно было будить Треса, но сначала нужно было дождаться полного утихания шагов, ведь любое неправильное движение, любой инородный звук могли заставить вернуться посланца.
Дуос отсчитал шестьдесят ударов сердца, после чего на четвереньках дополз до палатки и разбудил Треса.
3:00-5:00
Трес был старее, а следовательно, и опытнее всех, по этой ли причине следы открылись только ему? После предыдущей ночи он изо всех сил спешил перебраться через реку, ведь на бегущей воде следы не остаются, но за ходовой день они так и не успели добраться до реки. Практически затемно они обнаружили эту небольшую полянку в окружении кустов и решили встать на ней. А значит, эта ночь должна была сильно отличаться от всех других, которые ему доводилось проводить в лесах.
В силу опыта он даже не подумал брать фонарь, он прекрасно представлял, что ночь не терпит инородности, и лучше всего встречать её в полном безоружии, сразу подчиниться её правилам и следовать им до утра. Он добровольно отдался во власть тёмной стихии суток.
