Нужно было быть дураком, чтобы не разглядеть очевидной и прямой связи между появлением следов и ночным дежурством, но из всех них только сам Трес мог хоть как-то прокомментировать происходящее. Но он предпочитал помалкивать. И предыдущая ночь тоже выдалась дурной… Никто не запомнил чего-то конкретного, но все испытали нервное потрясение, у Дуоса занемели икры.
Интересно, следы появились до неё или Трес обнаружил их только утром?
Дуосу становилось очень некомфортно от этих вопросов, он пожалел, что они не сделали парные дежурства, хотя в таком случае никому не удалось бы выспаться. Да, но и не пришлось бы в одного сидеть целых два часа и водить головой по сторонам.
Руки Дуоса опустились на фонарь, лежащий на коленях. И зачем он только его взял? Давно ему не доводилось бывать в лесу так ещё и ночью, он совершенно забыл свою детскую аксиому: никогда не включать фонарь ночью. Когда в полностью тёмном лесу загорается свет, это идёт в разрез с мрачной гармонией установившейся тьмы, это значит, что кто-то искусственно пытается оспорить её право…
Дуос огляделся, ничего видно не было, но он отчётливо помнил, что со стороны, противоположной дороге, полянку окружали кусты. Ему представилось, что это последний барьер, разделяющий его и бескрайнюю ночь. Он часто бывал в походах и знал, какие звуки издаёт лес, кажущийся спящим. Дуос начал слушать кусты. И те зазвучали.
Шаги. И направлялись они по ходу часовой стрелки. Мощности его фонаря обязательно хватило добить до кустов, но Дуос об этом даже не подумал. Фонарь был главной ошибкой, и сейчас лес выражал своё недовольство, это его посланец бродил вдоль последнего барьера. Оставляет ли он следы…
В горле пересохло, но он не мог себе позволить осквернить лесную ночь ещё и звуком, чашка висела в каком-то метре от него, но с таким же успехом она могла находиться на вершине горы. Посланец прошёл четверть окружности и замер где-то за палаткой Треса и Уно. Лес продолжал жить и звучать, но шаги замерли в выжидающей паузе. Дуос в беспомощности водил головой по сторонам, мрак давил на глазные яблоки и скрывал того, кто в следующее мгновение мог оказаться у него за спиной.
Он решил закрыть глаза. От темноты внешней уйти в темноту внутреннюю, родную и не такую пугающую. Как только он это сделал, как только создал иллюзию защищённости от мира извне, кусты вновь зазвучали, на этот раз шаги двинулись против часовой стрелки. Неосознанно Дуос поворачивал голову вслед за ними.
