– По-моему, совсем не важно, чьи часы сломались. Вы просили – я пришел, притом специально заранее. Мне нужно настроиться. Ну, куда дальше?
– Ох, простите, простите! – хозяин дома запорхал руками – делай он это чуть сильнее и активнее, давно бы уже взлетел. – Я опять заговорился. Впрочем, со мной такое случается! Друзья говорят мне, что кудри моего парика такие же длинные, как мой язык.
Мужчина чихнул. По крайней мере, так показалось Шляпсу, но где-то на интуитивном уровне он догадался, что это был смех – просто какой-то очень… своеобразный.
– Ну, что же вы стоите в дверях! Пройдемте-пройдемте, прошу за мной, наверх!
– Вы знаете, я так рад, что вы согласились! – продолжил верещать хозяин дома, поднимаясь по тоненькой лестнице. – Очень надеюсь, что все у нас получится замечательно-замечательно!
– Ну, я не мог отказаться даже от такого заказа, – не проявляя никакого искреннего интереса к разговору на лестнице, сказал Шляпс. А потом, чтобы побыстрее закончить беседу, соврал:
– Ну и, тем более, не каждый день доводится побывать в гостях у кутюрье и поглядеть на самые модные наряды.
– Ох, рад, что вы так тепло относитесь к моему роду деятельности! На самом деле, это так тяжело, вы представить себе не можете… особенно, создавать новую коллекцию – люди ждут чего-то безусловно нового, необычного, спонтанно-восхитительно-безумного…
Самые длинные удавы далеких джунглей посчитали бы себя короткими, окажись они рядом с прилагательными хозяина дома.
Внезапно, мужчина остановился и обернулся, критический взглядом осмотрев Шляпса.
– Знаете, я мог бы подобрать что-нибудь и для вас! А то ваш плащ-костюм… совсем черный, и простая белая рубашка… ну, не то чтобы совсем безвкусные, что-то в них есть. Но в целом… вам они совсем не подходит! А эта шляпа с жуткими полями? Конечно, часы – очень интересное решение…
– Исключительно практичное, – перебил Диафрагм. – Чтобы лишний раз не отвечать на глупые вопросы. Вам не кажется, что надо поторопиться? А то мы опоздаем.
– Ох, простите, я снова заговорился!
Шляпс знал, в чей дом пришел, и знал, на что подписался – но таких долгих разговоров Диафрагм и представить не мог. Ну, как не мог – мочь то мог, только надеялся, что его мимо длинных и утомительных бесед пронесет, но нет, не вышло.
Известный на всю Хрусталию кутюрье Бальзаме Чернокниг – родной брат Честера – славился не только длинным языком без костей и возможностью говорить часами, но и своими нарядами. Конечно, славился по-разному – его творения были столь… как он сам бы выразился, «чувственно-сюрреалистически-проникновенные», что некоторые находили их выкидышем больной фантазии, и это еще мягко сказано. Но, по крайней мере, то было за пределами Хрустали, там, где, по мнению некоторых, царила полная безвкусица. В городе же наряды Бальзаме – в основном – ценили и обожали. Это были платья и костюмы, словно бы сошедшие из глубоких сновидений…
