Вокруг раскинулся желто-зеленый океан, по глади которого теплый ветер лениво катал могучие волны. Степь, бесконечная дикая степь от горизонта до горизонта просто не помещалась в моем воображении и вызывала единственную аналогию, заставляя сравнивать с безбрежной водной стихией. Конечно, каким-то уголком сознания я понимал, что степь не безгранична, а до цивилизации всего несколько часов пути даже самым медленным транспортом и лучшим напоминанием о ней был притаившийся в высокой траве уродливый червь трубопровода. Но все это было жалкими отголосками слепого разума, в тот момент забитого диким восторгом в самый темный и глубокий подвал сознания.
Мои спутники группкой толпились посреди вытоптанной проплешины и невольно жались друг к другу, как запуганные дети в лесу. Невдалеке сверкали белыми бортами лимузины миссии – огромные, многоместные, но такие же неуместные здесь, как и их хозяева. Но почему-то самыми неестественными на фоне дикой степи выглядели именно аборигены, вернее – грязно-красные комбинезоны на них. Цивилизованная одежда, так скажем, не очень сочеталась с немытыми космами, вряд ли когда стриженными бородами и запахом тела, не знавшего мыла.
Дикари пели и танцевали. Только мужчины. Словно в ритуале каком-то, они сбились в плотный круг плечом к плечу и синхронно двигались в нелепом хороводе. Слух резали пронзительные звуки примитивного струнного инструмента, неистово терзаемого невидимым за спинами танцующих музыкантом. Изредка монотонный гул толпы разрывался явно женским вскриком, после чего мужчины громко смеялись и начинали хлопать в ладоши. В центре хоровода происходило какое-то движение, хотелось подойти поближе и заглянуть поверх голов. Неожиданно круг танцующих распался и из него выскочила почти обнаженная девушка. Кружась в бешенном ритме танца, она помчалась вокруг хоровода. Дикари смеялись, хлопали еще активнее, подзадоривая. Дикарка будто светилась изнутри, ее смех будоражил и невольно заставлял улыбаться. Сильное, крепкое, гибкое, загорелое тело было сгустком дикой энергии. Заплетенные в десятки кос русые волосы кнутами хлестали по спине и груди, обвивали талию и бедра. На сильных ногах медью гремели тяжелые браслеты, позвякивали какие-то безделушки. Из одежды на девушке была только выгоревшая тростниковая юбчонка.
Я смотрел на танцующую дикарку и не мог отвести глаз. Как смотрят дети на недоступное лакомство за стеклом витрины магазина. Хотя смотреть было нельзя или, вернее, не рекомендовалось протоколом из-за возможных нежелательных последствий с местными. Но я уже хорошо знал, что на местных всем плевать. К тому же, я не мог не смотреть. Неодолимая сила, сокрушая волю, приковывала взгляд к аборигенке. Стоило же ей вскользь улыбнуться, скосив в мою сторону лукавые смеющиеся глаза, та же сила вдруг погнала меня вперед…
