Дракон сник.
– Ну так что? Обещаешь оставить эти места?
– Обещаю, – буркнула тварь.
Охотник рассек ножом путы и проворно отскочил, таща за собой и Лагонова. Дракон взревел, сотрясая округу, поднялся на непослушные, подкашивающиеся ноги, а затем расправил огромные крылья.
– Увидимся, – зловеще прорычал он и вдруг вперился желтыми страшными глазами в Лагонова: – Я тебя запомнил, новичок. Берегись!
Подняв шквал, дракон тяжело взлетел и, медленно беря в сторону заката, неуклюже полетел на поиски другой добычи.
– А не обманет?
– Нет. Обещанное слово для них железно.
– Как тебя зовут? – спросил Лагонов, вдруг поняв, что они до сих пор не познакомились.
– Не важно. И твоего имени знать не хочу. И за что сидишь – мне тоже неинтересно.
– Но зачем же?..
– Зачем помогаю тебе? – черноволосый, наматывая на локоть веревку, ухмыльнулся. – С чего ты взял, что это помощь? Я с тобой просто болтаю. Ты желторотый лопух, я опытный старожил. Это же чисто социальные заморочки. Всегда приятно чувствовать себя чуть выше и значимее в сравнении с кем-то. Чутка поделюсь с тобой опытом, от меня не убудет, а тебе все же польза. А может и нет. Да и скорее всего нет, ведь каждый считает себя уникальным, самым умным и лучшим, чтобы прислушиваться к кому-то. Поэтому считай это просто болтовней. С реальным человеком все куда сподручнее языком чесать, с электронными болванами особо не поболтаешь.
– Нет, почему же, я был бы очень благодарен…
– К тому же, я тебе вроде как должен. Это ведь твой дракон был, твоя добыча. Вот тебе и первый совет: не щелкай клювом! Охотников много, а добычи мало. Система тебе, как новичку, первое время будет помогать, но потом придется побегать с ногами в руках.
– Можно спросить?
– Валяй!
Хоть у Лагонова и крутились на языке тысяча вопросов о новом мире один важнее другого, однако спросил он о мире прежнем.
– Почему все так реалистично? – прошептал он. – Это ведь запрещено Конвенцией.
– Чем-чем?
– Конвенцией о запрете виртуальной реальности. Вот уже лет сто разрешена только дополненная и смешанная, чтобы человек не забывал о реальном мире.
Чернявый глумливо хохотнул:
– Тебе сколько лет? У взрослого человека розовые очки должны пропадать одновременно с окончанием пубертатного периода, самое позднее – с появлением первого седого волоса. Законы, конвенции, права и прочая чушь существуют только на бумаге. В реальной жизни у нас есть только обязанности.
– Но…
– Рабство запрещено уже несколько веков, но в исправительных лагерях оно процветает. Ты ведь наверняка потому и выбрал виртуальное наказание, потому что боялся попасть на какой-нибудь орбитальный завод и угробить здоровье за пару лет?
