Пришлось вооружиться.
– Доспех тоже не помешает доброму господину! – продолжила она гнуть свою линию, мерно отбивая поклоны. – Дракон велик, грозен и коварен!
Лагонов, вздохнув, поднял тяжеленный щит.
– Господин разве…
– Замолкни! – рявкнул он. – И веди. Остальное не твоего ума дело.
– Слушаюсь, мой господин! Следуй за мной, мой господин!
Неприметная тропка скоро вывела их на окраину леса, за поредевшими просторами которого действительно обнаружилось что-то вроде заброшенного поля. Среди засохших стеблей чахлой кукурузы высилась живая черная гора. Нижняя ее часть монолитом вросла в стылый грунт, а вот верхняя ходила ходуном, иногда выбрасывая длинную гибкую шею с маленькой головкой и толстые когтистые лапы. Создание с аппетитом трапезничало, не спеша что-то разрывая и глотая, высоко запрокидывая голову. Вокруг валялись остатки разбитых повозок, изорванное тряпье, набитые чем-то мешки и кули.
– Вот он! Вон!!! – неожиданно, заставляя Лагонова вздрогнуть, дико заверезжала спутница и трясущейся рукой указала на дракона, будто и без ее подсказок было не понятно. А затем просто рухнула в обморок.
Дракон перестал жрать и голова на змеиной шее мгновенно повернулась к ним. Лагов похолодел, чувствуя на себе ледяной взгляд чудовища. Когда же оно поднялось на четыре ноги-колонны, втягивая шею и расправляя огромные кожистые крылья, холодок перерос в сковывающий животный ужас с оцепенением. Лагонов и сам не заметил, как упустил щит, и не услышал, как о щит звякнул выроненный меч.
– Герой? – вдруг прорычал дракон вполне человеческим, но только усиленным в десятки раз голосом. – Ну что ж, закусим героем. А то купец и его кобыла были костистыми…
С другого конца поля послышался заливистый свист, мгновенно переключивший внимание рептилии. А затем неизвестный разразился в ее адрес такой отборной и обидной бранью, что даже Лагонову стало не по себе.
Взревев, дракон ринулся на скрытого кукурузой обидчика, но через сотню метров внезапно споткнулся, увязнув в чем-то, и рухнул. Лагонов вытянул шею и даже взобрался на валявшийся щит в желании рассмотреть происходящее, но безуспешно, а подойти ближе боялся. Какое-то время дракон еще метался, его пасть звонко клацала зубами в стремлении кого-то достать, но через пару минут все же затих. И только тогда показался его противник.
Из-за туши чудовища вразвалочку вышел разбойничьего вида небритый и нечесаный черноволосый малый в потрепанном кожаном плаще, стоптанных кованых сапогах, в которые были заправлены перелатанные шерстяные штаны, тело от шеи до бедер закрывала мятая не раз ремонтированная кольчуга с обильными проплешинами ржавчины. Он деловито обошел дракона, что-то проверяя на ходу и оставаясь удовлетворенным. Приглядевшись, Лагонов разглядел крупноячеистую сеть, которой было опутано чудовище.
