"ДА, ДЖОН, Я ПРЕДАТЕЛЬ!"
Черная масса чужого летательного аппарата заполняла небо на востоке, центральный шар возвышался, подоб
но темной луне, опустившеся в красной пустыне. Полмили черных полозьев, лежащих на обломках валунов,
раздавленных ими, были похожи на высокие металлические стены. В тени этого невиданного механизма человек,
шедший впереди, казался крошечным атомом. Находясь на полпути к черному корпусу, почти под темным кры
лом, которое заполняло одну восьмую неба, он все еще не оглядывался.
Джон Стар был в сорока футах от него и дышал с таким трудом, что боялся, что будет услышан.
Он выхватил свой протонный пистолет и закричал:
- Стой! Я хочу поговорить с тобой!
Эрик Ульмар остановился, изумленно оглянувшись. Он сделал слабое движение, словно желал выдернуть из кобуры свой собственный пистолет, однако остановился, увидев лицо Джона Стара.
- Иди сюда! - приказал Джон Стар.
Он подождал, контролируя дыхание и пытаясь умерить нервное дрожание оружия, пока его знаменитый родственник медленно возвращался с явно выраженным раздражением на узком вялом и красивом лице.
- Да, Джон.- Эрик Ульмар терпеливо и покровительственно улыбнулся.- Ты опять превышаешь служебные полномочия. Боюсь, ты слишком старателен, чтобы стать удачливым легионером. Моему дядюшке будет жаль услышать о твоей оплошности.
- Эрик,- сказала Джон Стар, слегка удивленный собственным спокойствием,- я хочу задать тебе несколько вопросов. Если мне не понравятся ответы, я боюсь, что буду вынужден убить тебя.
На девичьем страстном лице Эрика Ульмара вспыхнуло бешенство.
- Джон, за это ты пойдешь под трибунал.
- Возможно. Однако сейчас я хочу узнать, откуда прибыл этот корабль и что ты здесь делаешь.
- Откуда мне знать? Ничего подобного в Системе еще не видели. Достаточно любопытства, Джон, чтобы я оказался здесь.
Эрик Ульмар коснулся своей круглой золотистой голосом и язвительно улыбнулся.
- Я боюсь, Эрик, что ты замыслил предать Зеленый Холл,- тихо сказал Джон Стар.- Я думаю, тебе известно, откуда этот аппарат и почему убит капитан Стан. Пока ты не убедишь меня, что я ошибаюсь, я буду готов убить тебя, освободить троих запертых мной людей и защищать девушку. Что ты на это скажешь?
Эрик Ульмар взглянул на огромную черную лопасть над ним и вновь улыбнулся, почему-то не теряя присутствия духа.
- Да, Джон,- произнес он отчетливо,- я предатель!
- Эй! - Джон Стар был поражен и разгневан.- Ты признаешь это?
