Аладори Антар встретила его, когда он вернулся во двор. На лице ее была тень тревоги и беспокойства.
- Джон Ульмар,- приветствовала она его, скривившись при этой фамилии,- где трое моих верных людей?
- Я запер Самду, Калама и Хабибулу в старой тюрьме.
Лицо ее побелело от Страха.
- Вы что, думаете, что они убийцы?
- Нет, я весьма сомневаюсь в их вине.
- Тогда почему вы их заперли?
- Я выполнял приказ.
- Вы что, не видите, что вы наделали? Мои верные стражники либо убиты, либо заперты. Я в руках Ульмара. И он - настоящий убийца? АККА предана!
- Эрик Ульмар - убийца? Вы несправедливы!
- Пойдемте, я покажу вам его, убийцу. Он только что выбрался из форта. Он возвращается на корабль, который приземлился вчера ночью, к своим дружкам-предателям.
- - Вы ошибаетесь!
- Конечно. Пойдем! - требовательно вскричала она.- Не верьте ему! - Она быстро провела его вдоль бастионов и парапетов к восточному краю старой крепости, на платформу башни.
- Взгляните, там корабль! Я не понимаю, откуда он взялся. И Эрик Ульмар, этот ваш герой Легиона!
Источенные временем укрепления и красные валуны заканчивались у подножия холма, сменяясь мертвенно-бледной равниной. А там, невдалеке, располагался чужой корабль. Джон Стар ничего подобного раньше не видел. Он был колоссален, настолько огромен, что парализовал разум. Громадный и чужой, весь блестящий, весь из вороненого металла.
Обычный космический корабль Системы - веретенообразной формы, аккуратно заостренный на конце. Все такие корабли имеют зеркальное серебряное покрытие, чтобы снижать в космосе радиацию и поглощение. Все они сравнительно невелики, самый крупнейший не достигает в длину четырехсот футов. Эта же машина создавала впечатление паучьего переплетения частей, стволов, соединительных поверхностей, огромных крыловидных лопастей, массивных, состыкованных металлических ярусов - все это соединялось с корпусом, имеющим форму гигантского черного шара. Он был невероятно огромен. Металлические полозья, на которых он покоился, уходили на добрые полмили вглубь красной пустыни: сфера была тысяча футов в диаметре.
- Корабль! - прошептала девушка.- И Эрик Ульмар - предатель!
Она показала, и Джон Стар увидел крошечную фигуру человека, бредущего вниз по склону. Он казался крошечным насекомым в тени этой машины. Такой огромный, чужой и умопомрачительно-черный.
- Теперь вы верите?
- Что-то происходит,- согласился он, помедлив.- Что-то... я пойду за ним. Я верну его, заставлю его расказать, что происходит. Пусть даже он мой начальник... Он бесстрашно помчался по лестнице из старой башни.
