- Я рад, что ты узнал именно так.- Похоже, командор успокоился.- Потому что Стивен Орко мертв и по хоронен для всех, кроме нескольких доверенных.Лицо его вновь помрачнело.- Когда ты с ним познакомился?
- Девять лет назад.- Голос Боба Стара звучал хрипло.- На Земле, в Академии. Он был в секции выпускников во время моего первого семестра. Красивый, блестящий. Поначалу он мне понравился. Однако потом...
Он вдруг замолчал. Лицо его было бледным и твердым.
- Что случилось, Боб? - В голосе удивленного Джея Калама послышалось сочувствие.- Вы поссорились?
- Это было наше дело.- Боб Стар холодно кивнул.- Несколько лет я мечтал найти его после окончания учебы и уладить эту проблему. Но потом, в Юпитерианском Мятеже, он показал Легиону, кто он на самом деле. И мне кажется, что он заслужил смерть за измену.- Он пристально посмотрел на высокого командора.- Каков был приговор?
- Ты можешь прочесть его в деле,- тихо сказал командор.- Однако сначала ты должен рассказать мне о себе и о Стивене Орко.
- Я не могу.- Боба Стара охватила паника.- Я никому не говорил, даже родителям.
- Я должен знать,- тихо настаивал Джей Калам.- Потому что твое назначение может оказаться последствием этого инцидента - что бы это ни было.
Боб Стар мгновение глядел на Джея Калама. В лице его была давняя горечь. Он кивнул.
- Вам известно о традициях дедовщины в Академии?
- Офицеры всегда относились к этому терпимо,- сказал Джей Калам.Считается, что это неплохо для дисциплины.
- Может быть, в обычных случаях.- Боб Стар беспокойно пожал плечами, словно пытаясь стряхнуть старую горечь.- В общем, вы знаете правило, что каждый кадет должен выполнять по одному приказанию от каждого парня из выпускной секции?
Командор спокойно кивнул.
- Я не думаю, чтобы в обычных случаях это было плохо,- продолжал Боб Стар.- Выпускники обучаются быть офицерами, а новички обучаются дисциплине. Команды обычно безвредны, и я полагаю, что обычай так же способствует товариществу, как и дисциплине.
В его голосе задрожало жестокое чувство.
- Но Стивен Орко не был обычным студентом. Великан. Он выглядел чертовски привлекательно - огромный такой атлет. Волосы у него были рыжие как пламя. Глаза особые - яркие, холодные, голубые, и всегда светились злобой. Инструкторы обычно говорили, что он самый выдающийся кадет в Академии.
Прищуренные глаза Боба Стара смотрели мимо Джея Калама на темные участки бесценных гобеленов с Титана. Боль старой раны заставила его забыть благоговение перед высоким командором. Слова вылетали быстро, твердые как ледяные осколки.
