– С вашей службой приходится быть готовым ко всему! – сочтя долг перед собственной сварливостью выполненным, он протянул руку и искренне улыбнулся. – Рад вас снова видеть, Павел!
Постольский ответил на приветствие неуверенно. «Этого следовало ожидать», подумал про себя Владимир. Они не виделись с октября, когда оба оказались заперты в особняке баронессы Ридигер, и в тот раз юный поручик успел увидеть живого мертвеца, вселившийся в чужое тело дух, а в довершение всего – тварь, которую древние тексты называли «зазеркальным скитальцем». Многие люди после таких встреч становились постоянными обитателями приютов для душевнобольных, но Павел не только выглядел вполне пристойно, так еще и продолжал служить по жандармской части. Владимиру оставалось лишь внутренне порадоваться за душевную стойкость нового знакомого.
Их поезд уже стоял под крышей дебаркадера, которая защищала перрон от зимней непогоды и искр локомотива. Сдав многочисленные корсаковские пожитки в багажный вагон, прицепленный позади паровоза, молодые люди нашли свободное купе в «синеньком6» и расположились с максимальным комфортом. Они были разительно непохожи – среднего роста, чуть полноватый, чисто выбритый, с пышными черными волосами, в щегольском костюме Корсаков и высокий, подтянутый блондин Постольский, с обязательными усами из комплекта «юный жандарм», одетый во всегдашнюю униформу, пусть и зимнюю. Павел оглядывался с неподдельным интересом, впервые оказавшись в вагоне первого класса – если бы не купленные службой билеты, он бы явно не мог себе позволить такую роскошь.
– Любите поезда? – спросил Корсаков.
– Обожаю, – с энтузиазмом подтвердил Павел. – Многие считают, что попасть в железнодорожные жандармы сродни ссылке, но я был только рад.
– А за что вас определили на «чугунку»?
– Это долгая история, – уклончиво ответил молодой жандарм.
– А мы до самой Москвы никуда не торопимся, – Владимир откинулся на мягкую, обитую бархатом, спинку купейного дивана.
– На самом деле я у вас хотел спросить… – неуверенно начал Павел, меняя тему.
– Слушай, давай уже на «ты»! Ни к чему нам «выкать». А спросить ты, верно, хотел про события в особняке Ридигеров. Что, ротмистр с полковником не сочли должным ничего не объяснять?
Поручик смутился:
– Да. Полковника я с тех пор и не видел, а ротмистр… Он и сам занят постоянно, и меня загонял. Хоть и старался, но все объяснения давал на бегу, урывками.
– Боюсь спросить, чем ты, в таком случае, занимался с октября?
