Архивариус, магистр и старик, сомневающийся в моих умственных способностях (с чего, кстати, он так решил?), смотрели на меня так, словно ничего более жалкого не встречали за всю свою карьеру… Тоже мне… Магистры! Да вы тёмную ведьму под личиной не распознали — как вам такое, а? Я так разозлилась, что удержала личину, хотя сил уже не было.
Надо уходить. Срочно!
Я поклонилась, изо всех сил стараясь изобразить искреннюю почтительность во взгляде:
— Благодарю вас ваше… ма… магичество. Прошу — позвольте мне прийти завтра! Я бы хотела…
— Да кто это такая? Вы ведь не являетесь адептом Академии, насколько я понимаю?
Старикан так пристально на меня уставился, что я… бросилась бежать!
Личина! Впору вновь взмолиться Чёрному лесу… Чувствую, что теряю контроль — ещё миг и…
Держись, Анис! Ради Мири. Ты должна спасти девочку!
— Стой! — со всей силы влетаю в чьи-то тёплые объятия — личина дрогнула, но… устояла.
Появились силы — магия потянулась к этому человеку, как… к родному.
Поднимаю глаза. Медленно. И…
Бездна! Чёрный лес и девять демонов… Огнеглазый красавчик, собственной его величественной персоной. И почему я всё время на него натыкаюсь?
Алые искорки пляшут в чёрных зрачках мага, а сердце моё несётся вскачь, ликуя от радости! Анис, Анис… Этого ещё не хватало! Думай о Мири! И… Беги. Беги, ведьма!
— Я тебя напугал?
Качаю головой, понимая, что раз спрашивает, значит, не узнаёт. Это хорошо — есть шанс смыться по-тихому. Только бы он меня отпустил!
— Ваше величество! — слышу за спиной.
— Иду, Карл, — отвечает и тут же обращается ко мне: — Кто ты и что здесь делала?
Вздох подавить не удаётся. Что можно делать в библиотеке? Читала я! Думала, как спасти маленькую девочку. А вот что вас всех сюда занесло, чего вам во дворце не сиделось…
— Это — горожанка, ваше величество. Она пытается найти способ спасти своего ребёнка. Я разрешил… Проявил милосердие.
— А что с ним? С ребёнком? — интересуется добрый, справедливый король.
Вот, молодец! Ты бы почаще поданными интересовался, сострадающий наш! Выяснил бы, почему честных людей обманом выживают, вместо того чтобы заплатить им за жильё.
— Она жива, но не просыпается, — говорю я, приказывая мыслям замолчать — так ведь и в тюрьму угодить можно, я же на самого короля сейчас наговариваю!
А может… Может собраться с духом и рассказать всё, как есть? Про попытку заразить жителей Тихого квартала чумой, едва не убив ни в чём не повинного ребёнка? Вот только… поверит ли?
