Вечер ещё не успел завладеть речным берегом. В траве стрекотали неутомимые кузнечики. Пахло медовым разнотравьем и ягодным вареньем. В поисках этой тягучей сладости кружили одетые не по сезону пчёлы в полосатых шубах. Мелькали бабочки, похожие на разноцветные конфетти.
– И мы, Гвалт, белок не нашли, – вздохнула Апельсинка. Она рассказала Гвалту о водной экспедиции. Про грозу, ночёвку, парус Баса и про то, как бриг привёл лодку назад на буксире.
Вдруг Бас вскочил на ноги.
– Кокос! – закричал он.
Пёсика с ними не было. Не было его и тогда, когда Гвалт прибежал на берег.
– Без паники, – взяла себя в копытца Апельсинка, – мы найдём Кокоса. А Кокос найдёт белок.
– Что-то пропавших у нас всё больше и больше, – Гвалт никак не мог успокоиться. – Вдруг мы начнём искать Кокоса, и ещё кто-нибудь пропадёт?
Гвалт вздрогнул от своего предположения. Ладно если пропадёт Бас, или он, Гвалт. А если исчезнет рыжая свинка?! Может быть, лучше совсем никого не искать. Но у Апельсинки уже был готов план:
– Для начала пойдём к госпоже Крекер. Скорее всего, пёсик побежал домой.
Свинка и мальчишки помчались в деревню.
Апельсинка была права: норвичский пёсик побежал к старушке Крекер. Но вовсе не потому, что так соскучился по своей хозяйке. Когда матросы таинственного брига крепили швартовый канат, Кокос спрыгнул в воду, выбрался на берег и сразу же рванул в деревню. Дело в том, что на берегу пахло белками, фейерверком и приключением. Терьер взял след…
Мальчишки запыхались, пока неслись по пыльной деревенской улице. Но вот им уже виден домик госпожи Крекер и сама хрупкая старушка. Она повесила просушить на забор перед домом ковёр и … о чём-то с ним разговаривает? Апельсинка, долетевшая первой, села на землю и внимательно разглядывает каштановый ворс ковра. И это не ковёр. На заборе висели, карабкались и перепрыгивали с места на место белки.
Гвалт и Бас уставились на эту живую изгородь вместе со свинкой. С противоположной стороны забора с чувством исполненного долга на белок смотрел Кокос.
– Здравствуйте-здравствуйте. Умаялись, мои хорошие, – улыбнулась госпожа Крекер, заметив прибывшую компанию. Оторопевшие мальчики и свинка лишь дружно моргнули ей в ответ.
– Сейчас я вас кипрейным чаем напою и овсяным кисельком, – старушка радушно распахнула калитку.
Апельсинка пришла в себя первой, после третьей кружки киселя. Гости расположились в летней беседке госпожи Крекер, увитой плющом, а теперь ещё и белками.
