До поляны, на которой росли древесные исполины с кроваво-красными цветами, упругими лозами обвивающие их старые ветви, оставалось не больше двадцати метров, когда я услышала тихое рычание и яростный отцовский рёв, эхом пронёсшийся в горах. Сердце ухнуло в пятки, а руки затряслись от страха и напряжения. Ударив пятками по бокам Буланой, перепуганной не меньше моего, я попыталась заставить её скакать на поляну, но вместо этого, встав на дыбы, она скинула меня, и бешено тараща глаза, помчалась в противоположную сторону.
Приземлившись прямёхонько в кусты, смягчившие моё падение, я, ругаясь сквозь зубы, выбралась на тропу, и, зажав в руке подаренный отцом кинжал, побежала на звук борьбы.
Страх уверенно сменился всепоглощающим ужасом, когда вместо рычания и криков вновь воцарилась тишина. Чувство самосохранения настойчиво пыталось повернуть меня обратно, убеждая в бессмысленности моего поступка, но я мчалась вперёд, гоня прочь назойливые мысли.
За поворотом взору открылась обширная поляна, заросшая пожелтевшей травой, и я на миг остановилась, чтобы перевести дыхание и осмотреться. Высокая каменная стена с одной стороны, густые заросли с другой и крутой обрыв, на дне которого бурлила горная река, несущая свои воды в долину, с третьей. В центре поляны возвышались те самые деревья, увитые страстоцветами, и именно там, придавив отца к земле, стоял огромный зверь, напоминающий волка.
Подобное существо я видела впервые, но слышала о них предостаточно, чтобы понять - шансы благополучно выбраться с этой поляны стремительно падали, приближаясь к нулю. Вот только расставаться с жизнью без борьбы не собиралась.
Как ни странно, страх начал отступать, сменяясь холодной решимостью. Видимо, прав был отец, утверждая, что осознание проблемы - это как минимум половина успеха, другую же его половину составляли приложенные усилия. Но, с чего начать, я и понятия не имела.
Резкий порыв ветра толкнул меня в спину, будто поторапливая, шевельнул нижние ветви деревьев, прошёлся по высокой траве и достиг зверя. Тот, шумно втянув носом воздух, медленно обернулся, ощутив моё присутствие, и оскалил пасть полную острых клыков. Тихое утробное рычание не предвещало ничего хорошего, но я и не думала отступать, заметив, что отец слабо зашевелился, стоило только когтистой лапе убраться с его груди. Именно это и послужило сигналом к действию.
Перехватив поудобнее кинжал, так сказать для отвода глаз, поскольку толку от него всё равно было мало, я двинулась к зверю, твердя про себя слова заклинания из маминой книги, с помощью которого пробовала сотворить огонь, и, вспоминая, каким образом должны быть сложены пальцы при активации, надеясь, что в последний момент память меня не подведёт. Если получиться призвать пламя, то маленький шанс на спасение у нас возможно и появится, а если не получится…
