Внезапно появилась пляшущая под гармонь группа людей, держащих друг друга за талию и перемещающихся змейкой по ярмарке. Увлекли они за собой сестер и понесли быстроходным танцем вперед. Обошли они плавно толпу ликующих у столба высокого с подарком знатным, за которым взбирался парень удалой, обогнули акробатов на ходулях, миновали карусели с расписными лошадками деревянными. И, наконец, вышли на большую площадку к хороводу неохватному. Массовый народный танец кружил ребятню и взрослых движением по ходу солнца. Сопровождался хоровод многоголосой народной песней. Внутри круга стояла в дровах громадная соломенная кукла с веселым лицом Стригушки, в той же ярко-синей юбке с голубым передником, белой рубахе и косынке в крупный горох с тесьмой.
– Это чучело Масленицы, – сказала тихонечко Лизе старшая сестра. – Ее сейчас поджигать будут.
– Зачем? – испугалась вдруг Лиза. На глазах ее выступили первые слезинки.
– Затем, что отслужила честно зима. Настала пора растопить вокруг нее лед, милую весну – красну встречать! – мелодично произнес приятный голос огненной девушки, той самой из печки старой избушки сестренок. – Это с виду я смешная соломенная кукла, а внутри я – огненная стихия!
В тот же миг появилась огненная дева в багряном платье, обняла девочек, поцеловала в щечки красные. – Принято на праздник Масленицы блинчиками всех почивать, прощения просить и целоваться, – сказала дева. – Вы уж простите меня, голубки мои, да лихом не поминайте!
Взлетела огненная девушка в воздух, метнулась к соломенному чучелу, ворвалась силой безудержной вовнутрь громадной куклы и вспыхнула страстным золотисто-пунцовым пламенем. Только посмотрели сестры на огонь завораживающий, как тут же очутились на кухоньке своей во тьме ночной, слабо освещенной тлеющими угольками из печи.
Что-то грохнуло позади девочек. Испугались они, оглянулись, а это Василинка подсвечник на стол обронила. Тот час же провалились сестренки в глубокий сон.
Проспали девочки до самого обеда. Видно волшебный праздник длился почти всю ночь. Лиза первой открыла глазки, спрыгнула с постели и бегом к шкафу, проверять, нет ли на ее полочке новой куколки. Но матрешки в шкафу не было.
– Лиска, доброе утро, – проснулась следом Таня. – Вряд ли наша деревянная гостья сейчас даст о себе знать. Жди ее поздним вечером.
– Да, наверное, – поджала пухленькие губки младшая сестренка. Девочка подошла к сестре и обняла ее за шею. – Правда, ночь была такая необыкновенная?
