– Интересно, – всё думала Полинка. – Где сегодня обнаружится моя матрёшка-сказочница, какого таинственного гостя приведёт, и куда мы с ним отправимся этой ночью?
С большим нетерпением ждала девочка сна, мечтательно откинувшись на подушки.
Мечты прервались, что-то упало возле печки. Смотрит Полинка, кошка веник опрокинула и стала им играть, лапками веточки дёргать.
– Ты, как всегда права, Василинка! – произнесла девочка. – До вечера ещё далеко, домашней работы много. Бабушка перед уходом просила в доме подмести, постели застелить, на печку высохшие вещи перетаскать, малину в огороде собрать.
Незаметно время в делах пролетело. Выполнила Полинка порученную ей работу, а вечером вместе с бабой Дуней пирожки с малиной налепила. Радовалась девочка, что бабушка лучше себя чувствовать стала. Видно дед Иван прибаутками развеселил.
Стало смеркаться. Бабушка быстро провалилась в сон, наверное, снотворные таблетки скоро подействовали. Полинка вернулась на свою любимую печку и тоже быстро стала засыпать. Однако некрепко мурлыканье Василинки её убаюкало, услышала она отчетливо знакомые звуки за печкой – «тук, тук, тук». Уж не снится ли ей это? Нет же, вон Василинка как вскочила и бросилась за печку! Надо посветить ей.
Зажгла Полинка огонёк в баночке, смотрит в проём между стеной и печкой. Там столько всего: кочерга, чугунки, корзины, валенки! А кошки нет. В верхнем чугунке под крышкой послышалось опять – «тук, тук, тук». Наклонилась, открыла крышку девочка, а там матрёшка лежит в зелёных одёжках.
– Я знала, что ты найдёшься! – взяла игрушку Полинка. – Вот только не нравится мне эта зелёная плесень на твоём сарафане и платочке. Сколько же времени ты тут лежишь?
Неизвестно откуда запрыгнула на печь взбешенная Василинка. Такой её девочка никогда не видела! Глаза кошачьи, словно фосфором налиты, когти выпущены, каждая шерстинка вздыбилась. Как стукнет лапой по матрешке, та и покатилась с печи, да прямо в открытый подпол угодила. Бабушка досчатую дверцу маленького погребка на ночь специально открыла, чтобы просох он после дождя.
– Что ты наделала, Василинка? – возмутилась девочка.
Будто рявкнула в ответ кошка: – Мяу! и бросилась вслед за матрёшкой.
Свечка погасла. Из подпола донеслись звуки борьбы. Страшно стало Полинке. Накрылась она с головой лоскутным одеялом. И тут услышала собственный голос:
– Эй, наверху, руку подай!
– Ничего себе! – подумала девочка. – Померещилось, наверное.
Просьба повторилась: – Эй, там, наверху, меня что, не слышно? Дай руку.
