– Это ж надо… – выдохнул Отомаш. – Никогда такого не видал.
– Мы можем остановиться у холма. А ночью я пойду туда, чтобы набраться сил перед ритуалом на Пурлахтын-Сори, – не сводя взгляда с каменных болванов, которые полыхали алыми факелами, произнесла Таскув.
– Это и есть Мань-Пупу-Нёр? – наклонился к ней Смилан.
– Да. Это особое место для нас. И всем детям у нас рассказывают одну легенду, – мужчины взглянули выжидательно, и Таскув продолжила: – Когда-то давным-давно наше племя славилось, как великое и могущественное. И правил нами могучий и мудрый вождь Куущтай. Была у него дочь Айюм, и говорили, что нет никого на свете прекраснее неё. О невиданной красоте девушки прознал великан-шаман Торев, который жил на другой стороне Рифейских гор. Пришёл Торев к Куущтаю и потребовал у него Айюм себе в жены. Но красавица сама отказала ему и прогнала, сказав, что есть у неё жених, которого любит она больше жизни. Торев рассердился и позвал своих братьев-великанов, чтобы силой забрать Айюм, а всех до единого вогулов уничтожить. Пришёл он к каменному городу, и началась долгая осада его. А затем случилась великая битва, но сила была на стороне великанов. Они разрушили величественный город и хрустальный дворец, где жила красавица. Айюм пришлось бежать с остатками своих людей, и обратилась она к духам-покровителям, чтобы донесли они весть о том, что случилось, до ее жениха Пыгрычума, который был в это время на охоте. И когда великаны почти уже поймали Айюм, появился Пыгрычум с золотым щитом и мечом, которые ему дали духи Ялпынг-Нёра. Охотник направил луч солнечного света, отраженный от щита, в лицо Тореву, тот откинул в сторону свой бубен и окаменел. Так же окаменели его братья. С тех пор они и остались на этом холме навечно.
Выслушав легенду, которую в вогульских паулах все знали с детства, мужчины помолчали.
– Великаны, значит, – вдруг покачал головой Отомаш. – А не оживут?
Смилан с укором посмотрел на отца, как и Таскув, услышав в его словах пренебрежение.
– Говорят, это случится в конце времён, – серьёзно ответила она. – Или когда на гору взойдет кто-то, кроме шамана.
– Поверим тебе на слово, аги, – улыбнулся воевода, – и соваться туда не станем. Таким войском нам с великанами всё одно не совладать.
Он тронул пятками бока коня и двинулся дальше по исчезающей среди камней тропе.
Следом поехал Елдан, недобро посматривая ему в спину. А кому понравится, когда над поверьями его племени посмеиваются, словно над выдумкой? Смилан придержал коня, отпустил мужчин и поспешившую за ними Евью вперёд, они с Таскув тронулись за ними чуть погодя.
