– Ты же встречался со мной? А кто знает, сколько раз я делала конвергенцию до этого? Один раз, два? Сколько?
– Но я любил прежнюю Кейси. Которая делала конвергенцию один раз, два или неизвестно сколько раз. Для меня – она, и только она – настоящая.
***
Макс стоял над морем. Ноги его упирались в стеклянное дно великого арколога X-Seed 4000. Разведённый мост обнажал приятную негу моря. И пусть силовое поле удерживало от попыток окунуться в бескрайние воды, но оно не могло забрать солёный запах жизни. Но вдруг море расступилось, и Макс оглядел нижний ярус, представленный цилиндром. Он понял: никакой это не X-Seed 4000. Это башня Никитина-Травуша – предпроект для масштабной постройки арколога 4000. Ещё более древнее здание, но уже без моря.
Что важнее? Окунуться в бездны черных, а твой крик раствориться в шуме прибоя? Или остаться среди сломанных вещей, припорошенных пылью и временем?
«Как хорошо, – думал Макс. – Но отчего же так пусто на душе?»
Он понимал: всё представленное лишь иллюзия Комнаты. Но вот бы оставаться обманутым подольше!
Сладкая ложь растворилась как сахар в чае, и Макс снова остро почувствовал пустоту. Как давно зияет эта дыра?
Годы работы конвергентором дали Максу многое. Он словно являлся призмой, через которую все смотрели на Комнату, а Комната смотрела на посетителей.
Также Макс знал, как делать откат. На самом деле, как такого отката нет. Нужно поменять полярность в настройках панели. И тогда всё вернётся и будет как раньше.
***
Макс клеит на себя новый пластырь, переводит рычаги управления в нужную позицию. Он проводит по руке, точно проверяет: не отклеился ли нанопласт. И жмёт кнопку.
Спустя минуты он вспоминает запах мокрого асфальта после дождя. Рядом бежит счастливый Джаггер. Нежность поцелуя Кейси бархатом ощущается на губах. Шелест бумаги. Поднятый билет на удачу.
Ушли всепрощение и доверие. Вернулись боль, тревога и грусть.
«Интересно. Я воспользовался Комнатой. Дважды. Но для того, чтобы вернуться тем, кем я был. Тем, кто я есть», – подумал Макс.
Он не открывает глаза, а продолжает крепко жмурить их.
«Кто же я? Я это я? Или я – это новый Макс с воспоминаниями прежнего меня?»
Не в силах узнать правды, Макс на ощупь отрывает пластырь и кидает его на пол. Он знает каждый сантиметр Комнаты. Он поворачивается и идёт к выходу. Прикладывает ладонь к электронному замку в последний раз в своей жизни. Макс уходит из Комнаты.
