Что может быть лучше – бежать бок о бок со своим хозяином по мокрым улицам? Каскад огней от газовых фонарей отражался в лужицах. Проехавший киберкэб окатил Макса.
Макс затормозил. И ругнулся. Джаггер чуть приостановился: он знал, когда хозяин ругался. Но увидев, что Макс совершенно не злой, вильнул хвостом и побежал вперёд.
«Почему кэб обдал меня водой? Ведь силовое поле сдерживает от всего происходящего с левой стороны», – подумал Макс.
Впереди радужной дымкой блестело силовое поле – разглядеть поломку не составило труда. Похоже, режим «Осень» в тестировании дал сбой и повлиял на силовое поле.
«Что ж, поддайте энергии, ребятки!» – безмолвно попросил Макс и заметил, что Джаггера нигде нет.
– Джаггер, дружок? – Макс свистнул. Джаггер ответил коротким лаем в дали. Сердце Макса успокоилось: Джаггер стоял на проезжей части, пробежав через бит в системе силового поля.
– Возвращайся, Джаггер! – крикнул он.
Джаггер, так желавший перейти дорогу, остановился, чтобы развернуться. Но не успел.
Скрип колёс. Макс услышал, как заскулил Джаггер. Стон пса ранил сердце Макса навсегда. Шрам никогда не заживёт. Хлопнула дверца. Женский вопль. Шрам будет навеки кровоточить.
***
Система нейросети оповестила инспекцию об аварии. Прибывшие специалисты работали на месте происшествия. Тело Джаггера накрыли простыней. Молодой парень в защитном костюме подошёл к Максу.
– Мы можем взять его клетки и сделать точно такую же собаку, – предлагает он.
Макса точно оглушили.
– Сделать? Это будет уже не Джаггер, – кричал Макс. – Кроме того, Джаггер – не вещь!
– Понимаю, но в какой-то степени повезло, что это пёс. Клонирование людей запрещено, поэтому будь он человеком…
– Что такое? Повезло? – Макс обезумел от горя и взял парня за грудки.
Подоспел инспектор.
– Оставьте его в покое! – потребовал он.
Макс поставил парня на место. Он снова заговорил.
– Извините, но это моя работа, – Макс хотел убежать и не слышать заученный текст, который прозвучит через мгновение. – Обратитесь в Комнаты Конвергенции. Там вам сотрут память вашей собаке. Проработают и берут блок из чувства вины. Удалят модуль эмоций, связанный с потерей.
Макс ушёл домой. Один.
«Какое странное чувство, – думал он. – Уйти вдвоём, а вернуться в одиночестве».
***
В Комнате Конвергенции сотрудник подготовил нанопластырь. Через него нанороботы проникнут в спинной мозг, а оттуда уже в структуры головного.
– Итак, Договор подписан. Пару вопросов, чтобы убедиться, что всё работает в порядке, – засаленный воротник конвергентора вызывал у Кейси рвотные позывы. Можно было выбрать другую Комнату, но отступать поздно. Если бы она вышла, то могла бы не зайти в другую дверь. А ещё хуже – попасться на Макса.
