Уже давно стемнело. Тяжело стучали колеса, тяжело шлепались о стекло мокрые комья, тяжело дышал Начальник, пытаясь разобраться в цифрах и графиках. Проводница принесла пассажирам чай, не то чтобы вкусный, но хотя бы горячий. Папа осторожно проглатывал обжигающий напиток, а Начальник так бы и забыл о своей чашке, если бы поезд вдруг не задумал остановиться.
Чашка дернулась, чай в ней тоже, и на стопке очень-ценных-бумаг образовалась безобразная бурая клякса.
Папа торопливо достал чемодан, открыл его и вынул несколько чистых носовых платков, протянул их Начальнику. Так Ирма и Иржи и оказались в кармане чужого пиджака. Они уже давно пожалели, что залезли в чемодан, а не в пальто – ну что оттуда можно сделать, что разглядеть? В нем даже не нашлось замочной скважины, какие были в старых чемоданах, чтобы выбраться наружу. Но теперь они притаились в складках платка и навострили ушки.
Вскоре в купе вошла обеспокоенная проводница. Плохая погода, дожди и снег, постоянно таящие сугробы повредили участок дороги, и поезд не мог ехать дальше. И назад ехать тоже не мог – это же не машина, ее просто так на дороге не развернешь. Она вызвала запасной локомотив, но он будет только к вечеру. Потом он сможет оттащить поезд в депо соседнего города, а там есть гостиница, но когда починят дорогу – никто не знает, а скоро праздники, и люди уже ушли на Новогодние каникулы, и рабочие, может, тоже уже ушли, так что гарантии, что пути смогут отремонтировать быстро, никто не дает. Да и не очень быстро тоже, «Вы же знаете, какой везде бардак!». А значит надо бы пассажирам искать билеты на обратный поезд, домой…
Начальник был очень зол. Он ругался, грозился, обещал всех уволить или, наоборот, лишить зарплаты на год вперед, но сделать ничего не мог. К вечеру их все-таки оттащили в крохотный городок, где они смогли взять еще более крохотную комнатку в придорожной гостинице, одну на двоих.
Сердитый Начальник выложил на тумбочку зубную щетку и пасту, бритву в дорожном чехле, какую-то тоненькую книжонку, и носовой платок из кармана. Переоделся, сел на кровати и нахмурился. Тихонько булькал старый грязный чайник, за окнами проезжали припозднившиеся автомобили. Папа тоже сидел на кровати, и молчал. И очень жалел, что он сейчас здесь, а не дома!
В звенящей тишине шлепнулась на пол книжка Начальника. Он рассеянно поднял ее, на пол тихо скользнула старая потертая открытка. Улыбчивые зайчонок и медвежонок тащили по заснеженному лесу большую коробку с тортом. Витиеватыми, заковыристыми буквами сверху было выведено «С новым годом!».
