Мальчишка вскочил, глаза его засверкали. Времени мало, мало времени! Что мама просила?… Гирлянду! Он вышел из комнаты и увидел на кухне Ли и Лу. Неразлучная парочка старательно складывала из праздничных салфеток толи лебедей, толи куриц, и размещала эти тряпичные комочки на разномастных тарелках.
Брат крепко обнял малышей, поцеловал обоих в курчавые макушки и побежал на балкон. Ящик с игрушками был открыт и распотрошен. На елке невпопад висело все, что близнецы нашли в кладовке, даже маленькие плюшевые мышки, бычки и обезьянки – символы прошлых лет.
Артур встал на табуретку, старательно развесил по елочным лапкам цветные фонарики, повесил часть игрушек туда, где не дотянулись детские ручки. Эх! Только макушки на елочке не было… Драгоценная, стеклянная сосулька, сине-серебристая, со звездами и луной – лежала у мамы в шкафу, вместе с другими хрупкими шариками и фигурками из ее детства. Макушку всегда вносил и ставил папа, как завершающий штрих. Без него ставить макушку нельзя.
Мальчик вернулся на кухню и на правах старшего отправил Ли и Лу убрать ящик из-под украшений в кладовку и разложить свои игрушки по местам. Перед Новым годом всегда была уборка! А сам устроился на кухне, поджал губы от напряжения – и принялся заклеивать брошенную книгу. Глянцевая обложка лопнула на сгибе и перекосилась, ее нужно было подтянуть на место и аккуратно заклеить разрыв. Когда пальцы уже побелели и онемели от напряжения, сжимая корешок книги (чтобы клей лучше засох), в коридоре зазвенели бубенчики.
Из гостиной кубарем вывалились малыши, старший брат нагнал их в коридоре – и маму дети встретили все вместе, а главное – с улыбками на лицах. Она удивленно перевела взгляд с сына на младших, потом обратно – и облегченно вздохнула с широкой улыбкой.
– Ну слава богу… Артур, помоги сумки разобрать. А я пока отнесу Арину досыпать на балкон…
Тихонько переступив через пакеты, мама отправилась со спящей девочкой в гостиную. А вышла из нее с влажными ресницами, но с легким сердцем.
– Это самая красивая елка, что я только видела в жизни! – проговорила она, и крепко обняла всех троих. Ли и Лу задорно подмигнули друг другу из-за ее плеча.
Папа зашел в вагон, убрал чемодан на полку и устроился на сиденье. За окном тяжелые тучи разносили по улицам то дождь, то снег, но однозначно что-то противное и мрачное. Напротив папы пристроился его Начальник, достал из дипломата бумаги и затеял долгий и серьезный разговор о предстоящих делах и встречах. А папа думал только о том, что дома остались обиженные дети, и он никак не сможет отсюда, из холодного железного вагона, протянуть к ним ладони и помириться.
