Но наутро все стало гораздо сложней. Ли и Лу проснулись с неясным чувством тревоги, как будто их разбудил далекий крик. И правда, в коридоре кто-то шумел. Малыши вылезли из своих кроваток и поспешили на звук.
Первое, что они увидели – была огромная, яркая и пахучая елка, даже со связанными лапами занимавшая половину прихожей. Елка?… Папа купил ее без нас?…
В дверях своей комнаты стоял Артур, босиком и в пижаме. Волосы его были взъерошены, глаза лихорадочно блестели, он только что закончил явно непростой монолог. Папа стоял в дверях с чемоданом, ни на кого не смотрел и был толи сердит, толи смущен. А мама рассеянно переводила взгляд между ними и не находила нужных слов…
– Так и уедешь, да? Мы тебе уже не нужны в Новый год?! – торопливо выкрикнул Артур и снова сжал губы, да так, что они побелели.
– Я все сказал. Это моя работа. Вырастешь – поймешь… Я надеюсь. Я позвоню. – папа неловко чмокнул маму в щеку, обнял торопливо сонных близнецов и ушел.
Закрылась тяжелая дверь. Звякнули ключи в замке.
Инга следила за ссорой со стопки старых пыльных шапок на антресолях. Она видела, как другие феи пытаются помочь, кто-то щекотал малышам носики, чтобы они чихнули и отвлекли взрослых, кто-то полетел укачивать колыбельку Ариши, которая снова начала беспокойно крутиться во сне, несколько фей пытались наколдовать для Папы легкую дорогу, притаившись в углу у входной двери. Но пока ничего не получалось.
Кроха сжала кулачки, набралась смелости и прыгнула с полки прямо к Маме в прическу. Соскользнула по витой пряди к ушку и стала нашептывать ей волшебные, такие нужные сейчас, слова.
Мама через силу улыбнулась:
– С добрым утром, сони! Ну что ж, нарядим елку вместе? Артурчик, принесешь из кладовки большую гирлянду? И давайте сегодня завтракать блинчиками с какао! Может, прочитаем хорошую Новогоднюю сказку? Где у нас была книжка, с такими красочными картинками… Ли, Лу, бегите чистить зубки! Милый, так что? Будешь блинчики? Артур?…
Старший брат поднял голову, а глаза его были полны горьких, злых слез. Он зашел в комнату, снял с полки большую, синюю с золотым тиснением, книжку, с силой швырнул на пол и ушел к себе, оглушительно хлопнув дверью. Щелкнул запор. Заплакала в комнате маленькая Аринка.
Никто не заметил, как от половичка в прихожей, из-под запертой двери комнаты, от брошенной на пол книги, отовсюду – вылетели серые, уже безжизненные, комочки пыли.
Весь день в доме прошел в боевом затишье. У мамы были красные, заплаканные глаза. Она мало разговаривала, только звала детей к столу. Артур ни разу не вышел из своей комнаты. Ли и Лу сидели тише мышки в гостиной и перебирали книги и раскраски. Ни громких игр, ни веселых приключений сегодня не было. Малыши сопели, возя карандашами по страницам, изредка поднимали головки и прислушивались. Но ни одного обнадеживающего звука, ни звона ключей в прихожей, ни скрипа дверной ручки они так и не расслышали. Елку мама поставила в ведро с водой в углу гостиной, но никто не зажег на ней огоньков, никто не украсил ее мишурой и шариками. Она так и стояла там весь день, очень чужая и странная в своей зеленой шубе.
